我是存在着戰兢恐懼的心，預備和思想哥林多後書的。我越思想該書的題目，就越覺得神特別的恩典。該書在保羅書信中，與人有極親密的關係。保羅所寫的羅馬書、哥林多前書、哥林多後書，它們都是論到救恩的真理；但羅馬書是論到整個基督教的真理和救恩的意義，神學的根基；哥林多前書講及教恩在教會中發生的功效；哥林多後書則論到救恩在一個人的生活中應發生的功效。由此可見，該書與每一個基督徒有極密切的關係。
背景
保羅初次到哥林多傳道，可謂經過一次磨煉；他在雅典傳道受攔阻。所以他去到哥林多，成立了哥林多教會。他覺得在那裏工作機會很好，遂住了兩年。在此之前，他從沒有在一個地方住上那麼長久的。二年後他離開哥林多教會往東部各地去傳道。當他在以弗所時，從革來氏口中聽聞他們中間有紛爭，於是便寫了一封信給他們，這本書不在他的書信當中，正如他在（林前五9）所說的：「我先前寫信給你們說，不可與淫亂的人相交。」他這封信沒有在他們中間發生功效。於是過了一段時間，保羅又寫現在的哥林多前後書，詳論如何對付教會發生的事情。整本哥林多前書，充滿保羅愛哥林多信徒的心；但他們對保羅的愛心，沒有受到多大的感動，生活上沒有多大的改變。當時保羅非常難過，便打發年輕的同工提摩太去探望哥林多教會（林前十六10）他恐怕他們會對提摩太不客氣，他果然猜對了，他們都沒有受到感動，差遣同工去勸勉，可能還受到污辱。因此他在不得已之下，便從以弗所經過亞該亞，親自去哥林多。聖經沒有詳記他這次的行程。我們知道，保羅寫林前書信之時，曾去過哥林多教會一次，這次是第三次去（林後十二14）。第四次是什麼時候去？除了在使徒行傳中所記載的之外，聖經別處沒有記載。保羅這次到哥林多，心裏更難過，因為他們對他沒有禮貌；態度不好，結果他帶着沉重的心情回到以弗所。
哥林多教會的信徒，是保羅親自帶到神面前的，也是一手建立的。但他們因犯錯而不理他，所以令他非常難過！他說：「我們從前在亞西亞遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了。」（林後一18）他在此情形下，又寫了一封信給哥林多教會的信徒，保可惜這封信失傳了。保羅一定用非常嚴厲的詞句責備他們，甚至到了一個程度，他後悔而怕他們不敢悔改了。
保羅寫這封信，是怎樣送到哥林多教會去的呢？提摩太是個好助手，他不敢去，因為他上次去沒有果效，結果保羅叫提多帶這封信去。他年輕，覺得責任太重；去責備哥林多教會的信徒，他們一定不會接納的。因為在他們中間有假師傅和假使徒，是由別處基督徒推薦來的；在他們中間挑動是非。此時正是哥林多教會信徒對保羅生惡感之時，所以保羅說：「我們豈是又舉薦自己麼？豈像別人，用人的薦信給你們，或用你們的薦信給人麼？」（林後三1）
在哥林多教會信徒中有幾個人是反對保羅的。保羅的第二封信，一定對他們的責備非常厲害，因他這樣說：「若有叫人憂愁的，他不但叫我憂愁，也是叫你們眾人有幾分憂愁；我說幾分，恐怕說得太重。」（林後二5）又說：「我雖然從前寫信給你們，卻不是為那虧負人的，也不是為那受人虧負的……」（林後七12）「虧負人」是單數，特別指某個教會領袖反抗保羅而言，他的影響力大，態度不好，所以保羅差遣提多帶信去，他也擔心提多，因為這個責任太重了。
保羅認為哥林多教會的信徒剛硬的心，可能一時受人引誘所致；但至終會回轉的，這是他深信不疑的事。他說：「我若對提多誇獎了你們什麼，也覺得沒有慚愧；因為我對提多誇獎你們的話，成了真的；正如我對你們所說的話，也都是真的。」（林後七14）在真理面前，他們遲早會悔改的，結果正如保羅所相信的，他們真的悔改了。提多帶信去哥林多的教會時，保羅仍住在以弗所，他與提多約好。提多坐船去哥林多教會，他先北上到特羅亞，在那裏等候提多來報告消息。若是知道哥林多教會信徒悔改了，他便回去哥林多教會。但當他在腓立比時，提多回來見他，並帶來好消息（林後七5-6）知道哥林多教會信徒真正悔改了，丟棄假師傅和假先知而接納了真理，接納保羅的教訓和指摘。因此，保羅的心充滿了感謝，便寫了哥林多後書。這是一個感謝和讚美神的書信。
苦難與安慰
哥林多教會信徒悔改了，令保羅的心與他們非常親密。保羅對他們的態度如父親待兒女一般。他為他們之故，心靈經歷極大的苦難；為福音之故，亦受許多痛苦。保羅在他的其他書信中沒有像該書那樣，將他所受的痛苦記載得那麼詳細。保羅跟從神，做神的工作，完成神的使命。在生活中經歷苦難。神不是沒有目的的，乃是叫我們經歷苦難，而預備我們有榮耀事奉祂的機會。在人看來，沒有堂煌，乃是神給我們的機會。若是沒有經過苦難的機會，恐怕沒有機會完成神的使命。
這本書講到苦難的事情太多，這是本書的主題。因此把該書主題取為「苦難中的安慰」是十分貼切的。
神要使用的兒女，不得不先經訓練來琢磨；若沒有經過訓練琢磨，當事奉的機會臨到之時，便沒有工具完成神的使命了。所以說，苦難在基督徒生活中，應佔必須有的地位。
現在來看本書的中心意義。本書中「苦難」一詞用了很多次，但每逢保羅用到「苦難」之後，即刻用「安慰」來襯托。苦難多，安慰也多。本書用「安慰」的字和同形式由動詞或名詞、轉變來的衍生字有三十次之多。
「安慰」一字的字根與「保惠師」字根同義。苦難來，跟着安慰也來。安慰是從保惠師而來，保惠從聖靈而來。保羅說，有苦難，但有從聖靈來的安慰，因此工作有能力。從哥林多後書歸納來說：苦難從聖靈得安慰，這是得能力的途徑。
苦難是基督徒生活中必經的途徑。聖經上從沒有應許說，信了耶穌可免苦難的，但今日有很多人卻有此觀念。要明白，得救不是保障肉體生活的事，乃是得着生命的事；不是說丈夫不好，一信耶穌丈夫就會變好；兒女不聽話，一信耶穌兒女就會聽話了。聖經沒有這樣應許。所以當苦難臨到我們的時候，不必問神為什麼？基督徒照樣會遭遇苦難，甚至比非基督徒所受更多；但每逢遇到苦難，即刻就得到從主來的安慰。
苦難臨到我們的兩個原因。
一、鍛煉我們在屬靈生命上有長進
中國古語說：玉不琢不成器。基督徒生活要經過琢磨，生命才能長大。苦難本身不一定保證基督徒生命長大，而是要看他用什麼態度去接納它。同一苦難，可堅定生命，亦可毀壞生命。若經不起苦難的鍛煉，生命軟弱。只有生命經受得起苦難，才能剛強。
二、也能安慰各樣苦難的人
用我們的經驗去安慰受苦難的人。但我要解釋一下，如有弟兄生了癌症，或是在意外中變成殘廢；這樣，傳道人用自己的經驗去安慰受苦難的人，豈不是自己要生癌症或變成殘廢嗎？這是不可能做到的。所以說，要經歷過苦難才能安慰人，不一定對。我們每經一苦難，有聖靈帶來安慰；因有聖靈居住我們裏面，與我們分擔分享苦難，因此我們就能體驗聖靈所體驗到的事。聖靈在我們裏面工作，就算我們人生沒有經歷過的事，我們從主那裏得了安慰便能去安慰別人，很寶貴。
並非我們沒有經歷過的事就不能做到，我們可以講沒有經過的真理。我們領受神的話，若要先領受了才講，則沒有人可講天堂、地獄的信息，與及做安慰人的工作了。
神安排我們在今日的世代，我們不知將來會發生什麼事，也不知神會叫甚麼事臨到香港。若我們不充分領受哥林多後書的信息，則苦難來臨之後；不但不能安慰其他人，甚至自己也得不着安慰。
講員： 鮑會園牧師
傳譯： 陳黔開牧師