目睹現今世代的情形，我們不能否認這是個苦難的世界。近年來，中國內地的旱災和水災，非洲各地的飢荒，世界各處的火山爆炸和地震，都促使生靈塗炭，民不聊生。縱使極權國家逐一瓦解，但戰爭並不因此而結束。前南斯拉夫和南非的種族鬥爭，中東的緊張局勢、令致世間千萬生靈在生命邊緣掙扎求存。其實，整個受造之物都一同嘆息勞苦，等待著得贖的日子。
（1）因信主名而受到苦難，許人可能會驚訝於做了基督徒，仍有那麼多的苦難。但我知道世界上許多其他國家的基督徒，所受的苦難是過於我們所受的；所以實際上，我也不配來講這個題目。記得十多歲時候的我，就從越南到美國求學，由於我是家族中首個放洋赴美，故此家人均對我有很大的期望，希望我學業有成， 載譽而歸，光耀門楣。那料，臨別之前，我向祖母辭行，告訴她我去是為了讀聖經，他日回國事奉神，得到她老人家一句答話：你還沒受夠苦嗎？她這麼說是因著家父是個傳道人、祖母一直不肯接納兒子是個窮傳道。我們還小的時候，雙親已經到了高棉當宣教士，父親每晚都要悄悄的去釣魚；否則，我們幾個小夥子就沒有肉吃！然而，教會裏有好些執事認為傳道人應憑信過活，反對父親出去釣魚，猶記得父親有一段時間，等待事奉的工場而卜居鄉間的一所茅屋；晴天的時候，可以望見屋外的星光，下雨的時候，客廳竟變成一個花灑浴室。我還依稀記得有些執事說，牧師的宿舍毋需有洗手間，因為牧師應該學習受苦。又記起父親在主日崇拜，將奉獻與講道的時間調轉了而遭長執當眾的責備。然而，這些苦頭又算得上甚麼呢？我本人和太太也同樣走事奉的道路，二十年來，路途中有眼淚但也有歡笑。身為宣教士的我倆，近幾年最大的考驗，就是子女成長陸續的離了巢。還記得，我們的長子在美國十六歲中學畢業的時候，很想留在美國升大學；而我們夫婦倆則很想他們隨我們來港事奉。當時我心靈裏也著實有很大的掙扎，但思想到整個事奉生涯裏，神恩典的補足遠超過我們所付出的一切。所以，直至今日為止，我還不敢說為主受過怎樣的苦；但當我們環顧世界各地的情況，很多基督徒還在水深火熱之中。在座當中，很多弟兄姊妹好可能為主名的緣故，而正在受火一般的試煉。希伯來書第十一章所載的經歷，並非歷史的故事，乃是歷史中不斷重演的經歷。
中國大陸裏頭教會的領袖和信徒，為主的名不知吃盡多少苦頭？監獄是他們熟悉的居所、他們沒有安全、沒有保障、也沒有社會地位，竟願堅持「為主而活，為主而死。」
（2）彼得前書四章第十二節至第十九節，義人為何受苦？當然行惡受苦，罪有應得，然而，為著主名，堅守主道而受苦又作何解？從這段經文可以得知，這是信心試煉的功課，乃要煉淨我們對神的信心，這種苦難是神所允許的；祂允許敵人攻擊我們，將困難加諸我們身上。在試煉之中，有時會是物質上的損失，甚至生命中的危險或聲譽的塗污；但無論如何，神藉各種的經歷，各樣的虧損來磨煉我們的信心。最近，我在看約伯記的時候，發覺約伯的經歷仿如在歷史中不斷的重演，即使我們自己未曾經歷；但神的子民中，竟有千千萬萬個約伯，在面對嚴峻的考驗。火煉的試驗可以辨別真偽，當我們說「信耶穌，上天堂」，則眾人舉手附從；但若說：「跟從主，背十架！」，則和應的只有寥寥幾人。人對神的信心常夾雜不純的動機和雜質，火的試煉能將雜質燒毀，信心經過試煉就如精金一樣的寶貴。約伯在經過火的試煉後所講的一句話：「然而祂知道我所行的路。」這表明他有大的信心，神明知約伯在苦難之中，但不會叫他白白受苦，因祂試煉約伯之後， 他必純如精金。
主叫我們受苦的第二原因，是叫我們與基督認同（參彼前四12-14），表明我們是屬基督的人。我們認同基督的受苦，正如認同祂的聖潔一樣，基督若是一個受苦的僕人，我們跟隨基督也必須學習受苦的功課。基督為義備嘗痛楚，承受義與罪，光明與黑暗的劇烈爭戰（彼前四2）。我們若行在神旨之中，受苦乃不能避免的事實。我們若認同主耶穌的人生觀、價值觀和道德觀，在世受苦乃為必然的事實。我們生命裏要抗拒罪的攻勢、彰顯神的義，不再隨從肉體，乃要隨從聖靈。 彼得一開始就告訴我們這私慾與靈魂的爭戰，舊我與新我的爭戰。魔鬼必定會用諸多的阻礙與攻擊，不叫我們安然為主而活。有時我們甚至會懷疑：若不嚴謹過基督徒生活多好。當我們堅持信仰的原則，堅守神的託付並活出新生命的時候，受苦是不可避免的。所以，信徒在受苦之中不要太快的去埋怨。因為生命中愈多掙扎，愈多難處，愈發證明新生命在茁壯成長；正因為新生命在成長，神的靈在工作，所以魔鬼一定要施加阻力。
主基督的受苦，其實成了我們學習受苦的榜樣，為要成就救贖，徹底解決罪的問題：祂毅然踏上了十字架的道路。所以聖經形容耶穌基督是個受苦的僕人，十字架不單是他最後的經歷；其實，由道成肉身開始，就已經走上十字架的道路，十字架的影子，遮蓋著耶穌基督一生。世上唯一無辜受害的人就是主耶穌基督，當時的官府找不著有甚麼把柄要控告祂；因祂在律法的義上毫無瑕疵，但祂的肉身與心靈仍然備受苦楚。從世人的眼光看來，主耶穌的一生好像一聲嘆息，若從永恒的焦點來看這受苦的經歷，耶穌的受苦，可說是個完全的交託（彼前二23），祂全無質詢，全無埋怨，只信靠神公義的處理，並將靈魂交託給神。祂完全的信靠、順服，這就成了我們的好榜樣，倘若神因為我們信靠祂而將某些苦難臨到我們身上，我們會否有一心態：把整件事件和經歷交託給公義的神。
（3）主耶穌受苦為要完成救贖，祂的受苦不是無緣無故的，乃有清楚的目標。基督徒不可以有一種殉道者不健全的心理，以為受害就是好基督徒的象徵；於是故意找苦頭吃，不論在言語、服飾方面都異乎常人；這些自討苦吃的行徑都是不應該有的。主耶穌的受苦乃義者替代不義者，因祂受的鞭傷我們得醫治。我們經過死蔭幽谷再回到神那裏與祂恢復關係。這救贖一方面成為信靠之人的祝福，同時亦成了不肯順從之人的審判。接納耶穌可得救贖，成為神的兒女，拒絕耶穌不免受苦，至終並要受審判。
彼得前書第三章十九至廿二節，這段經文是一段難解的經文。
第一方面基督曾經向一些監獄裏的靈傳道，有人認為這是挪亞時代不肯信主之人第二次的機會。當基督復活之後再次向他們傳道，其實，聖經其他的地方都沒有這樣的教導。所以，解經家認為這兒所說監獄裏的靈，是指一些墮落的天使，意謂挪亞時代，許多的天使犯了罪被神所監禁（參彼後二4-5，猶6），而基督復活以後乃向他們宣告已經勝過黑暗的權勢；彼得以此為預表，解釋耶穌基督的救贖是怎麼的一回事。挪亞時代的洪水實有兩方面的含義，對於信從之人，洪水乃承托方舟達成拯救。對於不信從之人，洪水乃為咒詛。耶穌基督藉著祂的受苦而成就救恩，在過程當中只有一少數人，因為信從的緣故而蒙拯救；正如肯進方舟的挪亞一 家，他們經歷了苦難的洗禮而終致獲救。至終不肯信從之人，他們有一天要面對神的審判。至於彼得前書三章第十九節說：「他藉這靈曾去傳道給那些在監獄裏的靈聽。」這節經文所說的「靈」與前面所說的「肉體」，其實是指著耶穌基督兩種不同身份而言，「肉體」是指著耶穌道成肉身的身份；是可見的，有物質的成份的。 說至「靈」就是指耶穌非物質的身份，是永恒的、神聖的、無所不知、無所不在的。前面一節說及耶穌在世乃受苦的、被治死的，但祂的靈性不致結束，反倒復活 （原文更有復甦的意味）：即道成肉身的生命結束以後，再恢復原來的神性。這種基督的身份，乃昔日拯救挪亞並藉他向罪人宣告，但那批不肯信從進方舟的人，今 日仍然留在監裏聽候神的審判。以上所解說的一段經文實與彼得前書四章六節互相呼應，那節經文說：「就是死人也曾有福音傳給他們，他們的肉體按著人受審判， 他們的靈性卻靠神活著。」意思說，人未過世之前聽過福音，他們不錯因著福音遭受幾許的苦難，但他們新生命開始了，終有一天因著信從基督的緣故，好像方舟裏的人得著神的拯救。倘他們拒絕了神所預備的一切，有一天會受到神的審判與刑罰。今天，主基督經已得勝了死亡，坐在神的右邊，有絕對的權柄和能力。
彼得帶出以上的信息，為要幫助我們瞭解所要面對的苦難，計算我們與基督認同所要付出的代價。不錯，耶穌基督已經成了我們的榜樣，但倘若因為信主的緣故，苦難臨到我們身上，我們應有怎麼樣的準備呢？首先，彼得教我們要有正確的心態，彼前四12-13讓我們明白：「有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪， 倒要歡喜，因為你們是與基督一同受苦。」歡喜的原因是我們有權利可與基督一同受苦；使徒行傳五章四十一節記載彼得與主的門徒，因主名的緣故被人鞭打，他們心裏歡喜，因被算是配為這名受辱。他們身受鞭打，但心裏因著配為主名受凌辱而高興；這種心態與彼得三次不認主的經驗，成了很強烈的對比。彼得當時三次不認主，乃為著逃避苦難，結果帶來了哭泣；但其後遭人鞭打了，反而覺得開心。這就是所謂寧願行義受苦，勝於行惡享樂。信徒不要因著逃避苦難而向魔鬼妥協，倒要歡樂，迎接為主名緣故而受的苦楚，在過程中，不要懷疑、不要埋怨、自憐。
第二方面，彼得教導我們在苦難中要持定立場（參彼前三14-15），不要怕人的威嚇，也不要驚慌，只要心裏尊主基督為聖，有人問你們心中盼望的緣由，就要常作準備，以溫柔敬畏的心回答各人。事關人在苦難裏頭，很易動搖，受不了私慾的催迫和人的壓力；但彼得提醒我們，在這情況下，我們愈發要站立得穩，不受人的恐嚇，也不屈服於壓力之下，在四方八面的張力下也不放棄立場。同時，彼得教我們需作些衛道的工作，就算有人用話語，從邏輯的角度去質問我們持守立場的原因，我們就要較正心態，存溫柔敬畏之心去回答他人。不要自以為義，乃要作好準備，知道十字架的故事，正影響著我們的道德觀、價值觀和人生觀；我們人生的方向、道德的抉擇，我們的信仰和哲學都受著十字架之主的激勵。今日，我們對自己的信仰認識有多深呢？當別人問，向我們挑戰的時候，我們是否隨時準備作好回應呢？基督徒不單要知自己所信者為何，更要知道為何要信，我提議大家在以下這三方面要作好準備：首先是我們信仰在歷史記載的客觀性，譬如說基督復活孰真孰假？我們要有足夠的歷史的證據，讓別人得知道這是一件客觀的事實，若沒有足夠證明，別人會認為我們是主觀的。基督教的信仰有強烈的歷史的客觀性， 神的啟示從創世記直至啟示錄都與人的歷史連上關係，神不想別人覺得我們的信仰只不過是一主觀的感受。我們的神是歷史上的一位神，所以舊約的先知題到神的時候，時常用歷史來證明。基督徒要好好考究自己信仰的歷史基礎，空填墓可以有許多的解釋，但空墳墓的事實不可以被否定。基督徒對自己信仰歷史的層面知道有多少？第二方面要作好準備的，乃是信仰內容要有一貫性、神是真理、祂在舊約時代所言的與新約時代所言的絕不會自相矛盾，我們許多時候強調舊約是律法時代，新約是恩典時代，以為會有衝突。其實，恩典乃在律法之上，是成就律法並且超越律法，卻全沒否定律法的價值與地位。神的啟示是漸進的；舊約似在強調外表、方法與程序，在人生命未得重造之前，根本無可能耐心地去領略神的要求。直至聖靈降臨重造生命之時，神對人的要求，就由外在化轉變為內在化了。其實，神的要求是一貫性的，由於至終都沒有衝突。我們對信仰的內容若掌握得好，就不會叫人覺得我們的信仰是自相矛盾。第三方面要作好準備的，就是信心經驗的真實性；我們每個信主的人都曾有過一些屬靈的經驗、就如信主前後的分別，就是一些不容否定的經驗。這信心的經驗不單是個人的，而且是團體的；單有經驗而沒有客觀的支持， 力度是不夠的。信徒說禱告蒙允、信佛的說他們拜黃大仙也靈驗了，問題是黃大仙有無歷史的證據、有否其人其事？而信徒所信的神又是否真實存在？今日我們所受許多無謂的困擾，可能是因我們對信仰沒有真正瞭解。
第三方面就是要存一無虧的良心（彼前3:16），彼得前書時常重複一點：就是叫我們不要因為行惡而給人有把柄、更不要因行惡而受苦；有時我們會因著疏忽、軟弱、跌倒而給人有攻擊的把柄。在婚姻生活上，私人生活上的錯失，也會成為人嘲笑、譏諷的話柄。令你無地自容、無言以對。所以在整個面對攻擊的過程之中，總要存一無虧的良心，求神額外保守我們在此時代裏過一聖潔的生活，這是絕對的必要。
第四方面，彼得教導我們存一受苦的心志（彼前四1），意謂我們身為基督徒的，應當心裏有準備，願付代價，為主受苦（西一24），保羅也有同樣的經驗：我們受苦並不加增主耶穌救贖的完備。今日的菲律賓，每年受苦節的時候，都有人自願釘在十字架上隨處遊行、有些教會甚至以此為贖罪之舉。然而，耶穌贖罪之功經已告成，毋須我們再行加添些甚麼，我們所行的乃是「補滿基督患難的缺欠」，這是說基督身體的患難；就是在這地上建立教會所受的阻力，與及成就神工所遭到的抗拒。在世上要完成神的旨意，這種患難乃是每一個屬神的兒女所要承擔的，我們雖然禱告說：「願你的國降臨、願你的旨意行在地上，如同行在天上。」但往往有來自魔鬼的阻力、人愈想為主而活，祂就愈發為難，愈把苦頭給你吃，叫你見難思退。最近，我認識一個基督徒回大陸做生意，做了兩年也一直無甚起色，別人一幹就甚蓬勃，只是他就虧蝕，後來才發現這位弟兄因著對信仰認真的緣故而絕不肯走後門，不想用人的方法甚至非法的方法去幫自己成功，他說經已立定志向付這代價。今日，我們有否像這弟兄那樣有受苦的心志？許多時候，我們希望他日可以上天堂，今日又可以賺大錢，凡事亨通，如此福音，誰不欽羨？但主耶穌說：「背起你的十架來跟從我！」
第五方面彼得教導我們在苦難裏頭要信靠交託（彼前四5，17-19）。在苦難裏頭，神的能力足以保守我們，不叫我們懾於魔鬼的勢力。主耶穌也曾對門徒說過：「魔鬼會用篩來篩你們」，魔鬼最知道你的軟弱和畏懼的是甚麼？每次被篩的時候，我們都很害怕會羞辱主名，但主卻應許保守我們，不叫我們失去信心。 有一次，一位牧師乘火車的時候見到一個年青人，年青人坦然告訴牧師，他即將放棄自己的信仰，他埋怨說苦楚太多，沒有人諒解他；朋友也離棄他，他甚至不能堅持多一天。牧師說：且看我手中的小刀、我要將它立在聖經上。牧師就用手握小刀將之立在聖經上，並說：「小刀不能自立於聖經上，只要用手持著它，無論火車多震盪，它依然可直立於聖經之上。」所以我們不能單憑己力去抵擋魔鬼的攻勢，若要在苦難中站立得穩，我們必須倚靠神能力的保守，全然的交託；相信祂公義的審判，有一天會處理一些我們解釋不到的經歷和冤屈。我們記得舊約時代，神會藉一些外邦人叫以色列人吃了不少苦頭，神的審判臨到，必然會向這些曾佔以色列人便宜的外邦人討公道。彼前四19節告訴我們：「所以那照神旨意受苦的人要一心為善，將自己靈魂交與那信實的造化之主。」當我們陷在水深火熱，信心動搖的景況中，願全能全知的神看顧你，保守你，賜你平安！
講員： 許道良牧師