《瑪拉基書》的中心思想，要指責神的子民遠離神；他們聚集而無敬拜、獻有殘疾的祭牲給神、聽道而不行道、團聚而無團契、有工作而無真正事奉，所以不賜福給他們。原是聖潔的敬拜，變得冷漠、荒涼；婚姻和家庭制度崩潰，社會中充滿暴力和欺壓的事。他們相信神，卻沒有經歷神的同在。他們以為神在極艱難的社會情況下沒有出現，以致進入沒有盼望的黑暗時代。當時的以色列人，極需回到神的真盼望當中。
今日的社會也充滿患難、痛苦。人遠離神，不遵守神的典章律例，生活在枯竭當中，沒有盼望。在人類社會層面，戰爭和國際恐怖活動頻仍，經濟上出現各種欺壓；在個人層面，今日的人充滿憤怒，疾病、事業、工作和家庭出現問題，卻無法解決；教會軟弱無能，不能回應社會問題。《瑪拉基書》清晰地表達在神當中有真正的盼望。神希望祂的子民回到他的律例典章，得到真盼望，享受神賜予真正豐盛的生命。
盼望在萬軍的耶和華
在《瑪拉基書》4 章 1 至 3 節，神給敬畏祂的名的人立下應許：「萬軍之耶和華說：那日臨近，勢如燒著的火爐，凡狂傲的和行惡的必如碎秸，在那日必被燒盡，根本枝條一無存留……你們必踐踏惡人；在我所定的日子，他們必如灰塵在你們腳掌之下。這是萬軍之耶和華說的。」我們的盼望，在於神和祂所定的日子。神給予祂絕望的子民滿有盼望的回應：「但向你們敬畏我名的人必有公義的日頭出現，其光線（原文是翅膀）有醫治之能。你們必出來跳躍如圈裡的肥犢……你們必踐踏惡人。（瑪拉基書 4:2‐3）」神要子民回歸到真信心的豐盛裡，在信心落的時候，要相信萬軍之耶和華，相信他派來的彌賽亞會來到世上，結束人類歷史，消除罪惡。
信心的「對象」最為重要。《瑪拉基書》3 章表明創造萬物的神是滿有權能的，是神子民的信心對象：祂在歷史的中間點差兒子來到世上，在十字架上彰顯祂的愛。祂是有權能有慈愛的神，祂會在歷史終結時，剷除一切罪惡的，讓屬神的人回永恆的天家。祂是主宰歷史的神。
《瑪拉基書》4 章的主題則是「盼望」。我們的盼望，在於萬軍之耶和華，在於祂派到世上的「公義的日頭」，在歷史終結時審判罪人，領屬祂的人到天家。在3 章 6 至 4 節提到，神要興起屬祂的人，在沒有盼望的時代彰顯祂的律法，做時代的見証人，將人呼喚，帶到神面前。如以利亞和施洗約翰便是神的時代見証人。
其實，《瑪拉基書》3 章和 4 章的信息非常相似。信心和盼望是不可分割的；盼望，就是信心向前看！正如加爾文所說，盼望無非是永恆的相信。
在3章和4章都提到了神的名稱。在兩約聖經中神的名稱殊多，在舊約最常見的，莫過於「耶和華」。因為神選召了以色列民，領他們離開痛苦和奴役之地埃及，所以特別將自己的名字啟示給以色列人。「耶和華」這個名字的意思是：「我是」，代表祂是自有永有，永恆的神。但對活於苦難中的猶太人，「耶和華」這個名字更積極的意含是「I’ll be that I’ll be」 ，即「我是那位在未來任何環境裡面你所需要的神」。對於受苦中的以色列人，他們的神需要包含上述的兩個特質：自有永有、超然的神和任何環境都願意幫助他們的神。
神學上這稱為「神的外觀」：神願意來到世間和我們同在。神在舊約聖經中在不同情況顯然就有不同的名字。在亞伯拉罕獻以撒作祭時，神是「耶和華以勒」，祂必會準備，以山羊羔代替以撒；《詩篇》23 篇提到「耶和華是我的牧者」，必領人走在人生歷程；在面對屬靈爭戰時，「耶和華尼西」是我們在爭戰中的旌旗，領我們在屬靈戰爭中得勝；當心裡不平安，經歷患難時，「耶和華沙龍」必會賜平安。盼望在耶和華！
然而，我們所盼望不僅是耶和華。《瑪拉基書》3 章 1 節提到神「差遣我的使者」。神的另一項工作，是要選定臨到世界審判的日子：「在我所定的日子，他們必如灰塵在你們腳掌之下。（瑪拉基書 4：3）」這個「所定的日子」，所描述的事和 3章 5 節提到「我必臨近你們，施行審判」是同一事件。在這個日子來到前，我們要相信、要盼望萬軍之耶和華。耶和華已完全定好所有日子，有其計畫和時間去處理世上的事。我們不必擔心惡人得不到懲治，要向前信靠神，安心等待耶和華的顯現，彰顯他消滅一切罪惡的權能。神是公義的神，只要祂的日子來到，罪惡和邪惡勢力必被徹底剷除：「凡狂傲的和行惡的必如碎秸，在那日必被燒盡，根本枝條一無存留。（瑪拉基書 4：1）」
有時神的工作未必如我們所想，在難苦未臨前神已先將其挪開。有時，神會要我們經歷患難，彷如保羅身上的刺，一生留在他身上，讓他謙卑、經歷神，一生幫助他倚靠神，認識神的大能和自己的軟弱；經歷過人世的痛苦，才會知道盼望是來自神。真正的信心建立在神之上，並非在自己之上。今日不少新紀元運動，都教人將信心和盼望放在自身，相信自己是神，將潛在的神的潛能發掘出來。公義的神必除去不公。我們要堅心相信神，依靠神，不是靠自己。基督徒也不要把信心放在禱告上；不然禱告不應驗，便會懷疑神、遠離神。現時盛行的信心運動，只將盼望放在信心和禱告之上，可是信心、盼望在於耶和華和祂定規的日子。特別在今日這個艱難的時代，我們仍要在黑暗中對神有盼望，決不可通靈交鬼——聖經警告我們不要做出這種神不喜悅的行為。這是撒但的圈套，引誘你投靠牠，然後一生要折磨你；故我們要投靠神。
盼望在公義的日頭——主基督
在《瑪拉基書》4 章 2 節神向敬畏祂的人預表基督的降臨：「你們敬畏我名的人必有公義的日頭出現，其光線（原文是翅膀）有醫治之能。你們必出來跳躍如圈裡的肥犢。」盼望不只在神，也在「公義的日頭」——神所差派的基督。在《路加福音》1 章 78 至 79 節，神藉撒迦利亞之口再度宣示基督的來臨：「因我們神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳引到平安的路上。」在瑪拉基先知的時代，人們仍然向前望，等候「公義的日頭」；但我們卻是向後看，信靠在十字架上為我們死、愛我們的主。基督降臨是歷史中最重要的事情。基督來之前人類沒有盼望，外邦人敬拜各種神祇，卻沒有一個是希望之神。保羅便在《羅馬書》15 章 13 節稱基督是「使人有盼望的神」。基督已至，祂是「公義的日頭」，是生命和能力的源頭，祂在十字架上的救贖使人得醫治，應驗《瑪拉基書》4 章 2 節所說：「其光線有醫治之能」。耶穌基督是盼望，是豐盛生命的源頭。
《瑪拉基書》4 章 2 節提到敬畏神的人「必出來跳躍如圈裡的肥犢」，這象徵了從基督所得的新生命。基督是唯一、永遠的盼望，《使徒行傳》4 章 12 節明言：「天下人間，沒有賜下別的名，我們可以靠著得救。」科技只可改善人的肉體生命，但只有耶穌基督的十架救恩能帶給我們永生的盼望；政治軍事能壓制人犯罪的行動，但不能改變人心中作惡的意欲；教育可讓我們學習神的道德律例，但卻不能教我們勝過罪。耶穌基督是唯一教法，真正盼望，祂是神的兒子，是新約的萬軍之耶和華——祂在《約翰福音》的七次講道以耶和華「我是」自稱，一如舊約的耶和華。耶穌基督是今日人類社會的唯一盼望，是任何情況下我們都需要的神。
耶穌是「我是」自稱來表述自己不同的屬性。祂說「我是生命的糧」，因在空虛的人生，耶穌基督是唯一的盼望；祂說「我是世上的光」，因祂是一片黑暗中人真正的盼望；祂說「我是門」，因祂是通往永恆豐盛生命唯一的門；祂說「我是好牧人」，因祂是信徒身體復活的唯一盼望，給人享受永遠的福樂；祂說「我是道路、真理、生命」，因祂是讓人認識神、進到永恆生命的盼望；祂說「我是真葡萄樹」，因祂是生命源頭，是回歸豐盛生命的唯一盼望。
盼望在神子民時代的見証
盼望不僅來自萬軍之耶和華，也不僅來自「公義的日頭」主耶穌基督；現今人類的盼望，也來自神子民時代之見証。瑪拉基時代神子民的社會，多災多難，讓人感到毫無盼望，感到神很遙遠。《瑪拉基書》3 章講到敬畏神子民的見証，是時代的盼望。敬畏神的人，有美好的團契生活，成為孤單寂寞的人的朋友，是神所愛、所興起的子民，要在絕望的人群當中成為神的見證人。
基督徒要成為順服神、遵行神旨意的人。神子民時代的見證人，就是真有行道的神子民。當時，神的子民陷落在生命枯竭、社會一片混亂，似乎看不見前景；他們雖然有神的道，有神的律例典章，但沒有去行——神的祝福不能臨到他們身上，臨到他們身上的是神的咒詛。神要當時的子民學做行道的人，遵行神律例典章的人必得到神大大的賞賜：「遵守他的誡命律例，就是我今日所吩咐你的，為要叫你得福。（申命記 10:13）」
神為子民準備征服迦南時，並沒有加強他們的軍事力量，也沒加強他們的經濟實力，神唯一給他們準備的，是要他們學習遵行神的律例典章，不偏左右：「只要剛強，大大壯膽，謹守遵行我僕人摩西所吩咐你的一切律法，不可偏離左右，使你無論往那裡去，都可以順利。（約書亞記 1:7）」願意遵行神律例典章的人必定蒙福，征服敵人，建立國家。
要在神的道上不至偏離，就清楚認識神的道德律例。神用以維持社會安定的社會原則，保守個人生命的道德倫理原則，就像祂所定下的自然定律，永不改變；不遵行神律例典章的人，災難必要臨到他的身上，要得豐盛生命就要行神的律例典章；偏離左右的人，只會自取滅亡。
基督徒要成為時代的見証人。人們看到我們蒙福，便知道該怎麼走前路。在《瑪拉基書》4 章 5 至 6 節，神提到祂將要做的事：「看哪，耶和華大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亞到你們那裡去。他必使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親，免得我來咒詛遍地。」神要尋找順服他的人，尋找在時代中將其信息傳開的人，在耶穌基督再來前預備人心，挽回失喪人，使「父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親」。耶穌第一次來和再來之間的時間，就是末世。基督徒在末世，要在婚姻和家庭做好見証：因為婚姻和家庭出現問題，不只影響下一代，同時亦影響社會、國家甚至整個人類社會。
使「父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親」的另一原因，是屬神、願意成為時代見証的人，要呼召這個時代的人，回到以前的信仰，即先賢先聖的信仰。現在人偏離神道愈來愈遠。這不是一套新時代不需要的一套信仰，這是神永恆不變的道。屬神的人在多元社會中仍要呼籲人回到神面前、回到神的道德律例典章裡面；在主未回來以前準備人心，離開罪惡，帶領失喪的人回到神面前。
故此，時代的見証人要有兩方面的見証，首先是要遵行神的道，然後準備人心，挽回失喪的人，像以利亞和施洗約翰一樣對時代有責任感，將自己放在神手中，被神使用。失喪的人看到時代的見証人，將看到我們的生命何等豐盛，知道自己是何等枯竭——在基督徒身上要看到真正豐盛的生命、生命的盼望！
講員： 張慕皚牧師
速記： 鄭俊昇