今天我們要藉著以斯帖和她所處的時代，並她所作的事情，來思想今日中國信徒所應具備的時代感。猶大人被擄之後七十年，神恩待他們，讓他們有機會回國，重建聖殿，並耶路撒冷的城牆；只是能夠回國重建家園的猶大人數目極少，大部份仍留在波斯的地方。以斯帖記便是記載這班留在波斯地的人和他們的遭遇。今天我們集中思想該書卷的第四章7至17節的這段經文。
首先我們看見以斯帖是處身於一個絕境的時代裏面。以斯帖是住在王宮裏的，她不知道外間所發生的事，也不曉得同胞正是面臨絕境；因為奸臣哈曼要將末底改並所有波斯地的猶大人滅絕。今天，教會以外的人，都像當時的猶大人一樣面臨絕境，只是我們躲在教會內，不知道外面的人的需要。
到底這個時代的人，對自己的看法是怎樣呢？是否像以斯帖時代的猶大人，感到自己毫無希望，要渴慕得著救恩呢？如果我們看人類近代的歷史，便知道人類一直到中世紀的時代，他們的生活、世界觀，都是以神為中心；但其後，人文主義抬頭，人開始以自己為中心，以自己來衡量宇宙萬物一切；後來又有科學主義，將人慢慢帶到無神的生活去。二十世紀又有一種叫做實存主義的思想，專門研究和關心人生的問題。他們要找出人生有甚麼意義，人為甚麼要生存等問題的答案，這思想對現代人的影響極大。
我們舉些例子來看看教會外的一班人，怎樣落在一個絕望的光景中。實存主義的鼻祖尼采，提倡人類要進化到超人的地步，但他對人生有極大的失望，覺得人生全無意義；就如一個人行鋼錢，行到中央時，被人推了一把，倒在地上而跌死，人生也是這樣充滿危險，了無意義。另一位實存主義作家瓊烏，形容人生就像處身在一個流行瘟疫的城市內，雖然為著蔓延的疫症焦急發愁，但是卻無法倖免，只有死路一條。又有一位作家形容人生像一堆垃圾，骯髒、無意義。小說家海明威在一本著作中說，人生根本無可救藥，死是解決一切不幸事情的最有效方法。另一位劇作家說，人生唯一的意義就是死，它在寒冷的冬夜中一張溫暖的毛氈一樣，所以讓我們來愛它，不要憎恨它。以上就是現代人對人生的看法和評價，他們發出絕望的呼聲，非常可憐。
昔日的猶大人也是一樣，面對絕種的困難，救助無門，王后以斯帖雖是猶大人，卻沉醉在王宮享樂的生活中，對外間同胞的痛苦毫不知情，有人到王宮將這消息告訴她，但她覺得自己沒有辦法，無能為力。今天，教會有聽見世人絕望的呼求嗎？我們在教會的溫室內，享受一切屬靈的福樂，卻忘記外面的人，沒有一點時代感。因為我們忘記神怎樣帶領我們。神的帶領有三方面：第一是藉聖經的話來告訴我們處身在一個怎樣的時代裏面。第二是用教會的歷史，藉前人的經驗來讓我們知道時代的需要。第三是藉聖靈在我們周圍的環境工作，給我們看見時代的需要，讓我們知道自己的使命。很多時候，我們忽略聖靈在我們四圍環境所做的工作，以致看不清神所交託我們的使命，就如以馬忤斯路上的門徒一樣，因著主的死而憂愁悲傷，眼睛模糊，看不見復活的主就在他們身邊。又如以利沙的門徒，只見敵軍重重包圍，而看不見神的火車火馬，正四面護衛他們。今日，我們屬靈的眼睛也太過模糊，看不見神的工作，以致我們過一個毫無意義，因循苟且的生活，在屬靈方面失去使命感。美國人很喜歡搭順風車，他們把想去的地方寫在一個牌子上，然後掛在身上，在公路旁等順路的人接載他們。但有一次，我發現有一個牌寫得非常特別，他的目的地是「任何地方」（anywhere）。很多時候，我們的生活也像這個人所掛的牌一樣，沒有目的，隨波逐流，失去神給我們的時代使命感。
王后以斯帖就是這樣，自己可以在宮廷內享福便算，毫不顧同胞們的苦情，後來末底改便警惕以斯帖，告訴她今日她有皇后的身份，完全是神特別的恩賜，神既然給她這樣特殊的地位，就是為現今的機會。今日，神也是將我們放在特殊的地位上，為要叫我們能幫助在絕境裏的人，但很多時候，我們不單沒有以自己的身份為榮，反以作基督徒為羞恥；有人怕帶聖經到禮拜堂去，因為不想人知道他是基督徒。求主恩待我們，我們要珍惜我們基督徒的身份，聖經說我們是大祭司，是在人和神之間做溝通的工作，我們的職責是傳福音，勸人與神和好。特別在這末世的時代，神把傳福音的責任放在中國人身上；今日最多失喪的靈魂是中國人，而最能把福音傳給他們的，就是中國的信徒，是華人的教會，是我們這班人。在普世的華人教會中，香港教會的地位又顯得特殊，我們看見，香港有很多神學院，屬靈機構，有神很重用的僕人信徒；他們可以把教會做得好，把福音傳得完備。而且信徒中，很多又有特別的恩賜，青年的弟兄姊妹又多，其中不少更有奉獻的心志，願意獻身事主，這是香港教會特殊的條件，我們有否為此感謝神？並更覺自己責任的重大？
其實，神在這時代已經藉著各方面預備人心，但問題卻在於我們，今日傳福音最大的攔阻不是這班不信的人，而是我們。就如尼尼微傳福音最大的攔阻，不是尼尼微城的人，而是神的僕人約拿；我們有太多的藉口推搪，不願到外邊去，只沉醉在教會屬靈的享受中，像以斯帖沉醉在王宮的享受一樣。研究教會增長的人說，今日教會增長緩慢的一個現象，就是信徒和未信主的人的接觸愈來愈少，於是慢慢聽不到外間的呼聲，不知道外間的需要，這是我們需要警惕的。
今天，神已經在中國教會中興起教會增長的異象，差傳的異象，但這只是個開始，還須我們積極去實行。很多人問，福音還未傳遍香港，我們就往外面傳嗎？初期教會給我們一個很好的榜樣，安提阿教會雖然是個新成立的教會，但他們沒有等福音傳遍安提阿，便立即差派保羅和巴拿巴出去，做宣教的工作。由此可見，差傳的工作是極需要的。另一方面，當我們做差傳工作的時候，最要緊的不是金錢，而是禱告和工人。禱告是最要緊的，禱告能帶來復興，能產生屬靈的能力。耶穌對門徒說：「要收的莊稼多，作工的人少，所以你們當求莊稼的主差派工人出去，收祂的莊稼。」禱告是第一重要的，只有禱告才能開始差傳的工作，其次是工人的差派。神要在這時代興起許多合祂使用的人，作傳福音的工作。過去這幾年內，神在北美的青年中間做很厲害的工作；很多從香港或台灣去的大學生，在那裏信主、蒙召、將自己奉獻給神，每年都有幾百青年人獻身，樂意事奉主的。我們應該珍惜他們的奉獻，好好帶領他們走上事奉的道路。香港教會也有青年獻身的好現象，我們應該對這些弟兄姊妹多加鼓勵、教導，讓他們能成為神合用的工人。
耶穌設過一個比喻，說一個被鬼附著的人，鬼雖然離開了他，但找不到歇腳之處，看見原來那人的地方打掃得非常乾淨，便去帶了七個比自己更惡的鬼來，進到那人裏面。今日神藉著種種災難，已經把人的心打掃乾淨，這些人心靈空虛，正等待神的福音，但如果我們沒有這樣的使命感，撒但便很容易乘虛而入，擄掠人的心靈了。不久以前，我看見一本美國雜誌中有一篇文章，論到現代人渴慕救恩；這雜誌不是屬靈刊物，但卻指出人心何等渴慕神的救恩，他舉了一個例子，說洛杉磯有一個人，自小有嚮往宗教的心，但可惜找了多年，仍找不到一個能滿足他心靈的宗教；後來他有一個醒悟，覺得不需要繼續尋找，因為他自己就是神，於是便創立一種宗教，勸人來報名。今日人類心靈苦悶空虛，只有耶穌基督的福音才能滿足人心的需要。
當以斯帖聽完末底改所講的一番警惕的話時，便有所醒覺了，她請猶大人為她禁食三日三夜，然後她違例去見王，倘若死就死吧。今日，我們聽見世人絕望的呼求時，我們能否對主說：「主阿，我在這裏，請差遣我。」我們不要像約拿那樣，被神用苦難管教之後才願順服；乃要像以賽亞一樣，對神的呼召有即時的回應。但願我們各人都在主面前，盡上傳福音的責任。
講員： 張慕皚牧師