基督降生之前，先知預言有使者為祂預備道路（賽四十3），今天，我們要從幾方面來看這使者──施洗約翰的生平。
第一，要看施洗約翰的出生。他的出生有其特別的地方，他是唯一有先知預言他會來臨的先知。除以賽亞外，瑪拉基也有預言。可見，施洗約翰的誕生早在神的計劃中。他跟我們一樣都是普通人，若果他在神計劃中，是要來為耶穌預備道路，則我們今天在世並非偶然，也有所擔負著的使命。
當天使向撒迦利亞報信時，形容施洗約翰將有以利亞的心志、能力，以後我們也看到約翰的確如以利亞般，勇敢指責罪惡。此外，聖經上形容他在母腹中就被聖靈充滿；路加記載馬利亞往見以利沙伯時，施洗約翰在母腹中，見到主的母親就跳動歡喜，被聖靈充滿，表明這人自母腹就被神揀選了。
第二，就是施洗約翰的洗禮。先要注意的，是他的洗禮與舊約中的潔淨禮無關。約翰的洗禮不需要到祭司或聖殿那裏，行潔淨禮及獻祭等手續。約翰的洗禮是從神的啟示來的。他的洗禮，作用在於叫人悔改，信那在他以後要來的基督。因此，他宣講：「神的國近了，你們要悔改，信福音。」使徒行傳（十九1-7）講到在以弗所的幾位門徒，未曾受聖靈，只受了悔改的禮，但這還未能得救，還須相信接受基督為救主，才能得救，因此，保羅奉基督的名為他們施洗。
約翰未到世上，不但作基督的先鋒為人預備道路，連他所施行的洗禮都是個預備。當時，耶穌也到約翰處受洗。祂是希望藉著施洗約翰所行的洗禮，成為後來信徒的標記──公開承記自己的信仰。
第三，談約翰的工作。他的工作方式新奇，他身穿毛衣、吃蝗蟲野蜜，到曠野傳道。然而，猶太全地，約但河岸的人都走到曠野聽他的道。他以先知的姿態出現，這不是為了做作，而是神為他預備，從他的出生以致出來傳道的表現，都是這樣神奇，他與基督不同，耶穌的出現是平凡的，別人看輕祂，不尊重祂這個平凡的人。約翰的傳道是為了修直主的道路，將人心裏抵擋基督的心態預備好；因此，約翰可謂是最早做福音預工的人。
另外，約翰很厲害，直接勇敢地指責罪惡。他稱前來受洗的法利賽人及撒都該人為：毒蛇的種類，並告訴他們，凡不結果子的樹，都要被砍下來燒掉（太三7-10）。罵人「毒蛇的種類」是非同小可的；碰巧耶穌也是這樣責備法利賽人。約翰責備他們，是因他們前來受洗並不是為著悔改，而是裝作謙卑及悔改的模樣。意即不能以虛偽的宗教儀式，來逃避將來的忿怒；除非從心裏真正悔改，否則神不會受外表的表演所愚弄。
今天的人是不易接受忠誠勸告的。有一回，一位弟兄的父母向我哭訴他們作執事的兒子不孝順，我便勸告那弟兄；他表面上順從了，還帶同父母與我吃晚飯。但他後來離開了原來的教會，在街上也不跟我打招呼，如同陌路人；事實上，他沒有接受我的勸告。現在的教育也看重鼓勵、稱讚；小時候有父母的教導，但長大後，有能力自立、供養父母，父母就少管了。有成就後，成為別人的上司，則更加少受人勸告及責備。耶穌曾說：人都說你好的時候，你就有禍了。因為這使人愈來愈不曉得自己的本相，愈來愈驕傲。沒有人告誡，每個人都說好話，但若細想一下，這些都是謊言，便會感到虛空。
第四，約翰是最忠心高舉基督的人。約翰出來傳道時，他受群眾的擁護及尊敬。當時，不少人懷疑約翰就是基督，有人詢問他，但他堅定否認。他是個專心高舉基督的人。他說：「祂必興旺，我必衰微。」其實，細想一下，這是個極大的試探，因為當時人人皆信任敬重他；而且還未認識耶穌基督。但是，約翰一點也沒有偷竊基督的榮耀，他將榮耀完全歸於基督。他在世上工作時間雖短，但卻完全地完成了神所託付的使命──把基督介紹給世人，為祂預備道路，指證人要悔改，相信基督。因此，耶穌稱許他說：「凡婦人所生的，沒有人大過施洗約翰。」眾先知能為耶穌講預言已是無限光榮；但他們無福份見到耶穌。約翰卻作了耶穌的先鋒，親自替耶穌施洗，這是何等大的福氣。按他所蒙的福，他得到眾先知渴望的福份，按他的使命來說，他已完全了自己的使命；他完全將基督舉薦出來，讓世人認識，完成使命後生命就結束，很短的傳道時間，卻有很大的成就。
今天，我們怎樣作基督的先鋒呢？基督第一次已來了，但祂允諾要再來。並說：「我必快來」，當他再來時，祂要我們作祂的先鋒。羅馬書十二章勸奉信徒，「要將身體獻上，當作活祭」，神要用我們這肉身活著的人，祂不用天使，因為天使沒有我們的身體；神要我們這在肉身活著的人來彰顯祂的榮美。聖經說：有人問你心中盼望的緣由，就要常作準備，以溫柔敬畏的心回答各人（彼前三18）。這就是福音預工，就是基督的先鋒，因為我們有盼望，基督將要再來。
現在「不法的事增多，很多人愛心冷淡」，這「不法的事」不是偏重教外，而是指教內，教外的無所謂「愛心」；不認識十字架的人所說的愛，全是條件交換。這「愛心」是指教內的，今日的現象正是基督快來的預兆；讓我們作今日的施洗約翰吧。基督第一次來臨，祂只需要一個先鋒；但祂再來臨時，祂要千千萬萬的先鋒。為他預備道路，將人僵硬的心、反叛神的心解開。
講員： 陳終道牧師