我們在聖經中清楚看到時代憂患與福音使命的歷史背景，也看到神這樣的心意。耶和華是憂患的神，祂常為人的罪惡而痛苦；看見人的滅亡而焦急。我們的主是憂患之主，祂多受痛苦常經憂患；所以福音是付上極大的代價才成就的。
從教會歷史看，當人感到時代憂患之時，教會才能興旺，才能感到福音使命的重大。感謝主！我們生在憂患的時代！有的人生於安樂而長於憂患；有的人生於憂患而長於憂患。為何有諸多憂患？因為神要恩待我們，教我們能得福音的好處，體會人心對福音的需要；於是教會建立，當教會注意福音的使命並且實行福音說憂患本身是種裝備；沒有憂患的裝備，我們不知福音的重要；所以我們當感謝讚美神的恩待。有次我讀了篇禱告文，有一教會遭大逼迫經歷很多困難，弟兄姊妹卻熱心愛主。雖然那時環境受限制，但福音沒有受限制，神的恩典沒有受限制；而且更奇妙地叫多人蒙恩得救。事後憂患過去了，大家得以自由敬拜，也充分活動；但是教會火熱的狀況也不再有了。這篇禱告文：「求主給我們更多的憂患。」我們並非要求苦難，但神藉著歷史的環境，叫我們能看見教會時代的使命。
本書四十九章可說是第二首受苦僕人之詩。四十八章起題及三方面的裝備：
（一）、思想、觀念、知識的裝備。
（二）、屬靈的裝備，讓聖靈來裝備我們，
（三）、行動的裝備，以行動表現，邊作邊學習；邊行動邊準備；因神要托付我們更大的事，更奇妙的工作，更重大的使命。這些都是福音的工作和使命。求主憐憫幫助！讓我們不單明白其中的意思，信息；且對主說：「主啊！求祢裝備我，叫我作好準備作祢的工。」
第四十八:3,6-8，神特別向以色列人說話；因他們是神所揀選之僕，要照神的心意把福音帶出去，他們需要裝備；否則他們就成了悖逆的人，以色列人從他們的歷史經驗中，知道他們一直蒙神賜福而感謝神；但漸漸就忽略了神的恩典；所以神不斷激勵他們。
勿忘神在我們身上所成就的恩典！先前的事很重要，必須記得；否則損失極大。詩一O三:3說：「不可忘記他們的一切恩惠。」保羅說：「要忘記背後，努力前面。」（腓三:13）是的，有的事我們應當忘記；但神的恩典切不可忘記。然而，我們最大的失敗是牢記應該忘記的；忘記應該牢記的。要記得神的恩典有歷史的賡續性，神是首先也是末後的；神開始、繼續、完成。保羅說：「因為萬有都是本於他，倚靠他、歸於他……。」（羅十一:36）這裏我們看到屬靈的循環。
神藉以賽亞特別提醒以色列民：「主說，早先的事我從古時說明……。」我覺得今天社會文化有很大的危機；青年人常不願意記念從前的事，以為已往的已不合時宜。我認為應當注意傳統，聖經就是傳統，我們怎能否認傳統呢？先前之事當記得；但另一方面，我們不能單留戀過去的事。換言之，我們必須更新；若專講傳統，使我們固步自封裹足不前；教會沒有進步是因墨守成規。好處應當保留，不好的應當改變應當更新；我們應注意傳統也應有突破。只有突破沒有傳統，那未免太膚淺；（一般青年人如此）只有傳統沒有更新教會就沒有進步，（這是中、老年人的通病）教會復興，一方面要尊重傳統，一方面要注意更新。
教會的進步須在觀念上、思想上、知識上裝備，這還不夠；還須在隱密處等候神的恩典。到神前親近，得著祂的話語，神要把祂的靈來感動我們（16）。我們必須在屬靈上真正裝備，才有行動上的裝備。請看17-19，我們在思想上有了準備，在屬靈恩典上有了成就，在主的恩典和知識上有了長進；我們必須行動，因為神已為我們預備了道路。耶穌釘十字架，「藉著祂給我們開了一條又新又活的路。」叫我們知道當走的路。約書亞帶領以色列人過約但河時，教導他們要跟隨約櫃走。因為約櫃象徵神的同在和引導；約櫃是神的話，有神的律法。
要往前走！走又新又活的路，我們需要靠主的恩典；這條路是平安公義的路。平安並非無危險困難和阻礙。平安意即秩序與和諧，神創造天地井然有條，把光和暗，天和地，海洋和陸地，生物和非生物，植物和動物分開；動物中又把高等和低等分開。高等動物之中，把人和其他動物分開；不但做分開工作，也做聚攏的工作各從其類，建立完美的秩序，所以有和諧。神的救贖也是如此，祂做分開的工作，把我們從罪惡黑暗中分別出來，使我們成為光明白晝之子，成為聖潔的義人。神實在恩待我們！把我們分別出來成為屬祂的人。祂也作聚攏的工作各從其類；這就是教會的真理，教會就是把我們分別出來再聚攏一起，這就是秩序，有了秩序就有和諧，沒有和諧，就沒有平安。神拯救了我們，我們的內心由紛亂而至有秩序，和諧，平安，快樂。平安就是完整的意思；不是片段零碎，而是完全完美沒缺陷的。主如此恩待我們；我們應當走祂的路，遵祂命令，完全仰望祂；讓祂領導，讓我們知道當走的路；以至我們的平安好像河水一樣。有首詩歌：「平安好像江河」作曲者遭遇家庭變故，他仰望神；神賜他平安，讓他真正與神有極其密切的關係。當我們有此裝備，福音見證就有能力；很多人容易接受，教會成為福音見證之所。
我們都應該作神的僕人以色列民，彌賽亞的國民，主耶穌，教會的僕人；凡蒙恩得救的人都是神的僕人。茲將這些方面連繫思想，從以色列民族的整體，提及彌賽亞個人，再提到教會的整體；你我教會的整體。
海島是遙遠之地要宣告福音的能力，傳福音的使者，必須向普天下傳福音。「眾海島阿，當聽我言；遠方的眾民哪，留心而聽；自我出胎，耶和華就選召我，自出母腹，他就提我的名。」賽四十九:1這叫我們不能不想到耶利米書一章，當神選召耶利米，對他說：「我未將你造在腹中，我已曉得你，你未出母胎，我已分別你為聖，我已派你作列國的先知。（5）各位！你我在神的計劃和心意中，早就要你我成為祂的僕人；用祂的恩典用祂的愛揀選我們，叫我們成為福音的使者、不但自己得福音的好處，且要把福音帶出去，讓多人得著。當耶利米聽見耶和華所說的話，非常害怕，「就說，主耶和華阿，我不知怎樣說，因為我是年幼的。」年幼這字，在希伯來文中是2-40歲。這裏的年幼非指年齡，乃指經驗。耶利米自覺經驗不足；但是神特別恩待他，「於是耶和華伸手按我的口說，我已將當說的話傳給你。」神要耶利米作先知。先知不是單講將來的事，也著重當代的信息，兩方面並重。當時，神給耶利米看見兩個異象，第一，他看見一根杏樹枝。在那非常憂患時代，以色列民已到滅亡邊緣；如同嚴冬一切都枯萎了。杏樹枝宣告春天來臨。「耶和華說，你看得不錯；因為我留意保守我的話，使得成就。」神的保守，看顧，施恩，注意，使耶利米得到很大的鼓勵，滿有希望。福音是宣告基督的恩惠，讓我們得著祂的生命。我們須有耶利米的經驗。我們每個人都在神的計劃中，未出母胎，神已規定了。神呼召耶利米；神讓祂的兒子到世上來；也叫你我成為祂的僕人，作福音的使者。
耶利米看見的第二個異象：「一個燒開的鍋從北而傾，」災害來到了！我們傳福音也應有此認識；人若不接受福音，是多麼可怕危險的事！為甚麼我們要傳福音呢？因為人為禍了，快滅亡了！我們在神面前，須有屬靈的眼光，看到人的悲哀，危險；世界快滅亡了，教會若不及時傳福音，就會滅亡。
「他使我的口如快刀……」(２)口很重要；但我們常用來說閒話，理應用來傳福音才對。英國有個文學家說，全世界有兩種人，一種是滔滔不絕，專講廢話的人；一種是有話講，有信息傳，有見證作；但他們卻閉口不言。這是否指基督徒呢？我們多麼需要神開我們的口傳福音，讓每個人的口都成為先知，讓教會成為先知的團體。口如快刀意即「攻」不是「守」，要為福音爭戰。我們在教會常守不攻，不敢講話，不敢表達立場，我們的見證在哪裏？宗教改革時，馬丁路德的口號「教會是爭戰的教會。」我們須爭戰，要伸出刀來；但刀不鋒利，我們應要操練。所以神「將我藏在他手蔭之下」保護，造就，在隱密處得神所賜豐盛奇妙的恩典。這可說是希伯來書的內容；先在幔子內然後到營外，在幔子裏在隱密處與神親密交往。有高深屬靈的經驗，有聖靈的能力佔有，潔淨，感動，充滿我們；然後出幔子，到營外去為王工作。「又使我成為磨亮的箭，」射箭要有目的，不中軸就無用。新約聖經特別提到罪，罪即不中軸。今天教會任意放箭卻未達目的；最悲慘的就像何西阿書所載，以色列人如同反背的弓射向自己。教會時有此現象，弟兄姊妹彼此放箭，弄錯了方向。真是求神憐憫！放箭須注意目的和方向；我們也必須把箭磨亮，去銹除塵；我們必須在主恩典中操練，在神前得到潔淨，清潔合乎主用；預備行各樣的善事。
我們肯否讓主來磨亮？磨亮需要一番工夫，經艱苦的過程。我們當將自己完全交給主，主要使用我們，「使我成為磨亮的箭，將我藏在他箭袋之中。」（2）我們被磨亮之後，主把我們隱藏，暫不使用。也許我們覺得沒機會服事主為主工作；其實不然，在箭袋中似乎是隱藏的；但主隨時可以使用。我們有沒這個準備。
中文舊約聖經常有「我在這裏」四字，英文只有here I am三字，希伯來文只有一字「看我」。我們能否對主說：「主啊！我在這裏，看我，我已準備好了；你已磨亮我，潔淨我；把我放在箭袋裏。我願意讓祢使用。」
很多時候，我們覺得可以工作，要熱心傳福音；可是工作沒效果，說：「我勞碌是徒然，我盡力是虛無虛空，」「然而我當得的理必在耶和華那裏，我的賞賜必在我神那裏。」（4）工作不一定有表面的效果，而表面的效果不一定是實際的效果。我們作主工，不是看效果如何，而是看自己的態度如何，工作情形如何。神要的是忠心，只要我們忠心去幹，其他一切神必負責。
神看顧施恩，使我們作眾民的中保，我們須把福音帶出去，神已為我們開了大道。「看哪，這些從遠方來，這些從北方，從西方來，這些從秦國來。」（12）早期的教會學者，認為秦國是我們中國，但聖經註釋原文是希尼。我想這是正確。在一九四七年死海古卷發現，也有這樣的字眼，指的是西方。我真是盼望秦國是指中國；但我相信神要使用華人。世界各地有華人，神要華人在時代憂患中傳福音；華人好像以色列人受過很多患難；我們知道何謂憂患，這樣，我們傳福音就更有力量。
福音使者應發的聲音「諸天哪，應當歡呼；大地阿，應當快樂；眾山哪，應當發聲歌唱；因為耶和華已經安慰他的百姓，也要憐恤他困苦之民。」（13）神是安慰的神，安慰是福音的內容；但是我們怎樣來唱歌呢？歷代記載希西家燔祭一獻，就唱出耶和華的歌。沒有燔祭，沒奉獻，沒擺上就沒歌唱。
我們願意歌唱，就當毫無保留將自己擺上。
講員： 唐佑之牧師