馬太福音有記載耶穌在加利利海邊，呼召彼得的情況，當時彼得不加考慮便放下漁具跟從主。我想他沒料到自己要走一條崎嶇的路，其中有勝利的歡笑，也有失敗的痛哭。彼得曾在該撒利亞腓立比，宣佈基督教最重要的教義：耶穌就是基督，是永生神的兒子。他曾在山上看見主的變像，這是超越屬世的限制，進入榮耀的經歷。他曾與主經歷豐盛、受人抬舉；也曾經歷貧乏、受人逼迫。我相信彼得不會忘記他在客西馬尼園的軟弱，還有最痛心的是，在主最需要他支持時，竟然三次不認主。後來，基督受死、埋葬且復活了；而彼得及其他門徒仍驚魂未定，非常迷惘。雖然他們看見並摸過復活的主，卻仍未得著能力；直至聖靈降臨，他們的生命才真正地改變。彼得就是一個如此失敗的人。然而，他卻是我們跟從主的人一個真實的寫照。
經文中記載復活的主，如何與門徒恢復那破裂的關係；耶穌主動為他們預備早餐，這是與最後晚餐互相呼應的筵席。晚餐後門徒失敗離棄主，現在主則預備另一個筵席；以彌補他們的過失。反之，門徒卻為此而產生陌生感，非常尷尬；因被他們離棄的主，竟再次邀請他們進餐。但主看重的，不是過去的失敗，乃是放在前面的使命及托付。因此，祂要清楚門徒們有否一個基本條件──愛主的心志，成為他們事奉的動機。事實上，撫心自問，我們事奉神的動機非常複雜；在愛主之外，還有其他動機。以為是為主受苦，其實只是一種不正常的殉道心理。我年輕時，決心要被主使用，想像自己淒慘地在深山野嶺孤單獨行；這是我事奉的最高理想。卻沒有想到在深山野嶺，那有事奉的對象。只以為事奉神愈孤單、愈飢餓愈好。有受苦的心志並非是主動找尋痛苦；乃是說：我願意為主的緣故，接受別人對我的處理。另一方面，我們事奉神，可能是發覺社會上，無法找到更好的職業；做傳道人有聽眾，得人尊重。然而，沒有屬靈的質素，便走上事奉的路，終會被掏汰。
因此，耶穌要查問彼得的心志。那時候，彼得對基督的愛已有深入的了解；他看見主毫無保留地為他死，在主的身上經歷了饒恕、醫治及接納。在這特殊的時刻，主的呼召臨到彼得。雖然他那時正與門徒們重操故業，但耶穌卻要彼得作一個抉擇。事實上，跟從主永遠是一個選擇，甚至奉獻了若干年，仍常在比較的情況下作出選擇。假若跟從主，是在無可奈何及被迫下而決定；例如升學機會、就業機會十分渺茫才跟從主。這種跟從實在值得懷疑。「你愛我比這些更深麼？」這是個需要時常更新的選擇。耶穌要彼得明白這決定的含意，因此祂三次查問彼得的心志；是要他明白這個問題的重要性，使他記著這是事奉最基本的動機，讓他留下一個不可磨滅的印象。
這段經文，在原文有兩個不同的「愛」字，因此很多人認為有不同的意思。他們認為耶穌先用較高標準的「愛」來問彼得，但因為彼得做不到，故才改用另一個較低層次的愛提問彼得。我則不同意此種解釋，因為在約翰福音內，兩個愛字（Agape）常交替使用，都表達同一意思，並沒有顯著的分別。可參考（約十四23；十七23；十六27）這些經文提及神對世人的愛，其中兩個「愛」字都有使用。故此，我認為這段經文的重點不在於兩個「愛」字的分別，而在於這問題的重複性，耶穌要彼得清楚自己事奉的動機，否則不能持守未來艱苦的事奉。
對於耶穌的提問，彼得說：「主啊祢知道我愛祢。」雖然他曾否認主，令人失望，但他知道主清楚他有痛悔的心；故此願意將過往生命中的碎片交給主，再次決意跟從主。這決定並非保證以後不再失敗，只是神看重我們有真誠的心志。這也是我們與非信徒的分別；基督徒會軟弱做錯事，不同的是；信主的人有一個目標、心志。雖會跌倒，但有痛悔的心；能再次起來跟從主，走屬天的路。這心志成為我們人生的目標，並校正我們日常一切的行為。此外，愛不是一句說話，而是一個生命，需要從行動上表達出來。耶穌不但要求彼得有愛的心志，還要他有愛的承擔；因此主對彼得說：「你餵養我的羊。」耶穌立刻將工作交托彼得，將祂心愛的羊群托予彼得照顧。耶穌深知這工作的艱難，因為每隻羊都有強烈的自我意志，然而都是主所愛的對象。祂盼望這群羊能安睡於羊圈，不受豺狼猛獸的威脅。因此祂不會隨便將這工作交給人。因為它不是一種職業，而需要有愛的承擔，因著愛主的緣故，也愛屬主的人。在這方面，摩西是一個好例子，雖然百姓多次埋怨他，又想用石頭砸死他，但摩西對他們的關懷在禱告中表露無遺；甚至願意為百姓代受神的懲罰。因此神將牧養的職責交給摩西，這就是愛的承擔；倘若我們中間有牧者，對羊沒有憐憫的心賜及愛的關懷，就應當在神面前好好省察。否則，不但無法發揮牧者的功能，同時也會失去當初事奉的衝勁。
主將愛的承擔交給彼得後，便講出愛的代價。這代價是事奉神的人不愛聽的。我們常常關心報酬的問題，但耶穌呼召人工作時，沒有說明會回報甚麼；卻指出對方要付上甚麼代價。我相信這就是成功與失敗牧者的關鍵，耶穌讓彼得知道他要付出很大的代價。「年少時候，要束上帶子隨意往來。」若跟從主，這年輕的自由便受到約束，因為年老時要伸出雙手受到綑縛，失去自由。然而，這卻是榮耀神必經之路。越戰時有一位隨軍牧師，隨軍到前線照顧他們的靈性；也因此救出許多垂死的士兵。他在寫信給家人時說：「我能在人生的戰場上作主的僕人，實在是榮幸。」我們身為牧者的知道羊的需要嗎？我們願付上自由的代價，去認識我們的羊嗎？十幾年前我到香港時，發現教會中大多是青年人，心裏實在興奮；但是，今天在教會又發現大部份是青年人，十多年前的青年人，今天在哪裏呢？身為牧者的，知道他們是從哪個破口流失了呢？
相傳在尼羅王時代，基督徒受到逼害而逃離羅馬城。當時彼得也在逃難潮中，主向他顯現說：「彼得，彼得，羅馬城內還有一個空的十字架。」彼得醒悟過來，慚愧地回到羅馬城，最後被捉拿，要受十字架之刑；但他感到不配像耶穌那樣釘十字架；便要求倒釘十字架。這雖是個傳說，但作者寫約翰福音時已知彼得的命運。耶穌說：「你年老的時候要伸出手來，別人要把你束上，帶你到不願意去的地方。」彼得放下一切跟從主就得到這些，最後以死來榮耀神，正如一粒落在地裏死了的麥子。保羅的經歷也一樣，林後六章可見他的掙扎，保羅有很多需要，不但被人忽略，還要去照顧很多有需要的羊群；他醫治很多創傷的心靈，但自己心靈的創傷卻無人問津；這就是愛的代價。基督徒所講的愛，不是一朵玫瑰花，而是一個十字架。
有一回，一位年老的美國宣教士，從非洲回到自己的祖國，同船有剛狩獵回來的羅斯福總統；岸上擠湧著大批人群及儀仗隊，熱鬧非常，在歡迎總統回來。當總統離去後，宣教士提著行李，獨自站在甲板上觀看，便開始流淚，他說：「父神啊，我遵守祢的呼召，到非洲偏僻之地宣教。我在那裏埋葬了我的妻子、兒女，現在獨自回到自己的家裏，卻沒有一人來歡迎我。」那時，他彷彿聽見有聲音說：「我兒，你還沒有回到家裏。」傳教士將自己一生擺上，得到甚麼呢？一無所有；然而神卻透過這種方式來榮耀自己的名，這就是愛的代價了。今天，許多服事神的僕人付上自己的一切，他們的代價可能在今世沒有人明白，要到來世榮耀的國度才知曉。二千年來許多牧者忘記了自我，十字架的道路真的染滿血跡。他們攀越山嶺，走遍大城小鎮；尋找迷失的羊，為我們留下了佳美的腳蹤。然而在這行列裏也有不少人失落，離棄了主，這些缺口直至今天仍需要人填補。
公元四世紀，東羅馬國王下令所有人民，向當地的神靈獻祭。當時，黑海南面城裏有一支軍隊；有四十位基督徒士兵，一致抗拒王命。於是他們被捕，並判死刑；要在寒冷的天氣，赤身走向湖心，直至凍死。但是，這四十個士兵說：「你們可擁有我們的服裝，我們的身體，但我們仍決心追隨基督。」一個寒冷的晚上，死刑就執行；他們赤身步向湖中，一面行，一面唱：「基督的四十勇士，祢既將生命賜予我們，我們永不離開祢。」很有勇氣地步向湖中，聲音逐漸微弱。深夜時，有一人爬出來，走向溫暖的浴室，口裏慚愧地說：「基督的三十九勇士。」但因溫差太大就倒斃了。這時，有一人腳脫下制服，走向湖中心，邊走邊說：「基督的四十勇士。」第二天，在湖中撈起四十具屍體，其中有一個是獄長的屍體，他在監守那四十個士兵時，自己的生命也得到改變，這個缺口已由獄長補上了。
今天香港還有很多缺口，很多羊群無人照顧。一九九七的問題，不應是我們的恐懼，反之，應視它為一個挑戰。現在香港有八百間教會，我們可否在神面前立定志願，使香港在一九九七年時，有一千九百九十九間教會呢？誰說這一代的傳道人不如上一代呢？就讓我們開始去更正這種說法；我們奉獻給神是個真誠的奉獻。主在廿世紀的時代，仍然呼召尋找彼得，一個合乎祂心意的彼得。
講員： 許道良牧師