以斯拉記、尼希米記和以斯帖記，差不多是同時代的作品，分成兩個主題。以斯拉、尼希米，記載從被擄之地歸回的百姓所作的工；以斯帖則記載仍留在巴比倫的以色列人所作的工。我們從以斯拉記中，知道百姓回去重建耶路撒冷的聖殿，從尼希米記又知道，他們還要建造城牆。以斯拉記和尼希米記這兩本書，在次序上也相當有意義。尼希米記是記載以色列人在外邦人中，重新恢復他們的見證；以斯拉是記載百姓回國後，重建聖殿的工作。聖殿是代表敬拜神，重靈裏與神的關係。以斯拉記在先，尼希米記在後，在他們實行真正有效的事奉前，必須先在靈裏恢復他們與神的關係。基督徒的事奉，不是一個工作﹐乃是一個生命的流露。若我們單憑表面努力去作，恐怕這工作只不過是個人努力所產生的效果，因為我們的生命若不是在神前被建造，一切的工作就成了枉然的勞苦。
研究本書前，讓我們先查考它的歷史背景。
‧主前六百多年，神的懲罰臨到以色列的百姓，藉外邦人把他們擄到巴比倫地。這只不過是神短暫的懲罰，因祂曾應許百姓，只要他們轉回專心尋求祂的面，祂必再施恩與他們。
‧七十年後，神的時候到了，神感動波斯王古列的心，下令准許百姓返回耶路撒冷，恢復他們敬拜神的生活。結果有五萬人在王的支援下、神的賜福中，願意返回耶路撒冷，決心重建聖殿。
‧過了兩三年，約主前五百三十年，百姓在建殿時受到當地許多人的攻擊。因為當人何時在神前真正追求時，便會遭遇到難處，所以當聖殿的根基剛肂好，便被迫停工了。百姓正心裏火熱努力工作，突然受到攔阻，盼望粉碎，心裡的力量也失掉！從哈該書中看見百姓建殿時，在靈裏過了一個黑暗的生活，聖殿未建成便為自己建天花板的房屋。
‧五、六年後，約主前五百一十四年，神差遣哈該及撒迦利亞兩位先知，返回耶路撒冷；用神的話教導百姓，結果他們便再次努力建殿。
‧五、六年後的主前五百一十年，聖殿建造完了，他們有了敬拜神的地方，百姓便以為達到目的；不再追求，因而對神的心又冷淡了。
‧又過了幾十年，約主前四百五十八年，神又興起祂的僕人以斯拉，從巴比倫地被差遣回去，以斯拉回到耶路撒冷，距聖殿被建已有六十多年之久，他主要的工作是用神的話教導百姓。以斯拉是一個特別受訓的文士，他回去用真理教導百姓，讓他們有真正的復興，以斯拉記第九章、十章記載這些事情。
‧再過幾十年，約主前四百四十五年，百姓在靈裏得到復興後；神的時候又到了，神再差遣尼希米及一些人回去，重建耶路撒冷的城牆。
耶路撒冷城牆得以被建，在百姓復興前，神當時做了許多預備的工作。很多時候預備的工作，往往比實際做出來的更重要。但因預備的工作不能看果效，沒有顯著的表現，所以不肯在預備工作上下工夫！現在讓我們看看神在各方面的預備：
（一）預備一個肯禱告的器皿──但以理
「波斯王古列元年，耶和華為要應驗藉耶利米口所說的話，就激動波斯王古列的心，使他下詔通告全國說。波斯王古列如此說：耶和華天上的神已將天下萬國賜給我，又囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。」
這段經文是以斯拉記的開始（拉一1-2）也是歷代誌下的結束（代下三十六22-23），兩本書記載同一件的事情，中間雖然相隔數十年。但神的計劃仍繼續不斷演變下去。實際上這兩節有關聖殿重建的經文，遠在但以理書中已有記載，（但九章）當但以理讀先知耶利米書時，看見神警告及應許百姓話。他們被擄七十年期滿，神要再施恩與百姓。但以理計算知道七十年的時間已期滿，現今該是神施恩之時了。他得到這個信息後，整個心受感動被信息緊扼著；而覺得非常沉重，以玫無法再做其他的事情，只有把自己一生放神。他知道現今國家處於困危的命運中，是因為自己和百姓的罪，他便代表百姓晝夜伏在神前認罪禱告。
禱告永遠是復興工作的開始，我們不能不為教會的需要禱告，何時看見神感動人真願意花時間禱告，這就是離復興之時不遠了。約翰衛斯理是英國教會的名人，有一次當他傳道時，有一個婦人對他說，她已為英國復興禱告了二十年，現在因看見神藉衛斯理所作的工，便知道神已應允了她禱告。這只是一個婦人的見證，我們不知道還有多少人已為英國的復興而禱告，以致做成了如此奇妙的復興。
聞說神復興了美國亞斯比尼大學。在復興前該大學有許多紛爭，情況有陷於完全分裂的狀態。幸而有四位同學，看見這情形心中非常難過，流淚在神面前禱告。在想不到時，神在那裏做了奇妙的工作；因著學校的復興，許多教會也得到復興。這是因為有人肯在神面前付代價，今天教會也極需要，這些肯為教會付上禱告代價的人。
（二）一個肯謙卑的器皿──設巴薩
以斯拉記第五章，記載有一個省長名叫設巴薩。他不是一知名人物，從第一章裏我們知道他是猶大的首領。此「首領」原文應譯作「王子」，換言之，他是王族，大衛直系的後裔。當百姓回耶路撒冷建殿時，波斯王把聖殿事奉的器皿交在設巴薩的手，回到耶路撒冷後便立他作當地的省長。由此我們可知他的工作是何等的重要，他有特別的身份、地位、資格和負起領導百姓復興之重任。但我們聖經的記載裏，知道他在人前並沒有了不起顯著的成就，也沒有得到人的稱讚，竟然一個重任便落在他身上，這正因為他是王的後裔，有真正王的身份，是神特別的百姓，有屬靈的生命，神就是要藉著這樣的人，去成就他的工作。今天的教會也需要這些，不是追求在人間作大事的人，來完成他的工作，正如神對巴錄說：「你要圖謀大事嗎？你不要圖謀。」神所使用的人，乃在乎他願否把為自己圖謀的雄心放下，交在神的手中成為合用的器皿。今天教會裏只注重人的成就，和宏大的表現；在教會許多事工上，都學了屬世的方法。但，我們應追求的，不是「大」，也不是單靠宣傳和組織，這不能使教會得著祝福，反而成為攔阻。正如設巴薩，他雖不是一個人材，但他肯謙卑放在神手中被神使用，神便把事奉神聖殿的器皿，放在他手裏，又把帶領百姓的責任交在他身上。
（三）一個不可少的工具──神的話
神要百姓在外邦地恢復他們的見證，返國重建城牆以前，先差遣以斯拉用真理教導百姓。如果沒有以斯拉的教導，我們真不敢想像百姓的光景如何了！也不敢盼望尼希米能帶領他們作如此的見證，更談不上能把耶路撒冷城牆重建起來。照樣我們若盼望神在我們中間作工，我們該讓神的話在心中動工，讓我們的生命建造在神的話語上。在神的話語上下工夫並不容易，不單是靈裏受了感動，心中有新的亮光，乃是真正明白神的話。可惜教會今天對於神的話有兩方面的極端：
（1）過份注重工作忽略靈裏的建造
有些人把一生的重點放在為主「忙」的事上，這是一個不可彌補的損失。他們以為越忙越好，結果忙到一個地步，甚麼事都辦不好。過份的忙碌便會產生虛空，注重工作，而忽略了靈裏的真實！如此容易使整個教會的工作，重心改在福利、醫療、教育和其他工作上，而忽略了以真理造就弟兄姊妹。
（2）追求屬靈經歷忽略真理工作
有些人覺得需要更多親近主，認為用時間與主親近是絕不可少的，但這追求若不建立在真理上，便很容易誤入岐途。在教會歷史上有許多追求屬靈的經驗，單追求靈裏的感動，而沒有讓感動建在真理上，以致所走的路有所偏差。在主後的第三、第四世紀，教會有一特別的名詞，有人被稱為「旗桿上的聖徒」，這些聖徒要追求屬靈境界，便產生避世的思想，為自己做了一枝高旗桿，在其上建造房子過著聖潔的生活。他們以為旗桿越高，越表明更與神親近，當時許多有價值的生命，便在旗桿上浪費了。我們追求真理需要建造在神的根基上。
在尼希米帶領百姓重建城牆前，神先帶領以斯拉用真理教導百姓，惟有用真理教導百姓才能使他們得到復興。甚麼時候我們遵行神的道，我們便走上復興的路上。
講員： 鮑會園牧師
速記： 譚雅芳姊妹