約拿是個特別的先知，他的名字有「鴿子」之意。鴿子的性情是馴良的，可是他適得其反，列王記下十四章廿五節記載，他在以色列王耶羅波安第二在位的時候作先知，他也曾做過許多工作；可是從約拿書看來，他所做的工作實在令人失望！從他的工作與行為看來，可知他是不順從的先知，他是個背道逃跑的先知，在神面前是不蒙悅納的。主耶穌在馬太福音內曾提到他：「約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裏頭。當審判的時候，尼尼微人要起來定這世代的罪，因為尼尼微人聽了約拿所傳的，就悔改了，看哪！在這裏有一人比約拿更大。」（太十二40-41）
許多人讀到本書時，以為本書是寓意，不是事實，但你若留心看一章至四章，雖短短的數章書，就知道這不是寓意，乃是實實在在的歷史記載，而且每章都是真實的。
（一）神命令約拿去尼尼微（一1-3）
尼尼微城罪大惡極上達於天，神就差遣約拿往尼尼微去警告他們。尼尼微是在中東，約拿不去尼尼微，卻逃到他施去。他施即今日的西班牙，他不去東方卻逃至西方，這可看出他的背道行為來。為何他要躲避耶和華呢？四章二節說明他躲避的理由，他說：「耶和華啊！我在本國的時候，豈不是這樣說麼？我知道你是有恩典，有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災，所以我急速逃往他施去。」他明白神有慈愛有恩典，也不輕易發怒，既知如此，此就應該好好地與神同工，聽從神的差遣，警告尼尼微人及早悔改，轉離所行的惡道。但他卻以為既有恩惠慈愛，且後悔不降所說的災，我又何必叫他們悔改呢？這表明他實在不明白神的旨意，不明白神的德性！
（二）神要追討約拿背道的罪（一4）
約拿躲避耶和華，逃往他施，他乘船航行，但耶和華使海中起大風浪，海就狂風大作，甚至船幾乎破壞。眾人就只好將船上的貨物拋在海中，為要使船輕些。神要呼召人，人若不聽從，那麼他所走的路，就必不亨通；他必受到神的攔阻。約拿此刻要借船逃跑，豈料全船的人就要因他而遭害。（一4-10）這時，全船的人都非常驚慌；因一個人的不順從，就連累到別人！後來船主發現約拿躲在底艙，躺臥，沉睡。於是船主叫他起來，求告他的神。這個先知，一點也不顧及別人……！這時船上的人，就向他發問了。
1. 你這沉睡的人哪！為何這樣呢？起來求告你的神，或者神顧念我們，使我們不至滅亡！約拿已知道，起這風浪是因他的緣故，所以他實在無言可答！
2. 來罷！我們製籤，看看這災禍臨到我們是因誰的緣故，於是他們掣籤，掣出約拿來！你看如果我們今日不為神工作，我們逃跑，要走自己的道路；倘若危險災禍臨到世人，這是誰的緣故呢？試想，我們有沒有責任呢？能否卸下我們的責任呢？我們是否貪愛世界，對別人的得救漠不關心呢？他們若死亡責任在誰身上呢？無怪保羅說：「我傳福音是不得已的，若不傳福音，我便有禍了。」（林前九16）
3. 你以何事為業？那些人這樣問約拿，約拿能不慚愧嗎？約拿是個先知，是個傳道人，神的話語信息，要藉著他作出口，但他竟然躲在艙底沉睡。他不能為神好好地工作，就必羞辱神的名了。比如我是個牧師，人若問我，你以何事為業，眼見群羊失散，神家荒涼，我將何以作答呀！
4. 你從那裏來？約拿是從以色列來的，但船是去他施的。他施不是神指示他要去的地方，到他施大可以發財，走自己的路，做自己的事。但卻不是神所差派要去的，如今約拿被船上的人所考問，他心中自然有說不盡的痛苦！
5. 你是那一國那一族的人？他清楚自己是以色列國的人，是神特選的民族，他應該隨時榮耀神！今日不信主的人，也會問我們，「你是那一國那一族的人？」我們如何作答呢？能否回答說：我是大天國的子民，我是屬乎神的呢？我們有沒有這美好的見證呀！
6. 我們當向你如何行？他們不想陷害約拿，卻向約拿如此發問，因為他們已知約拿是個先知，為了尊重，他只好讓他自己回答，好使海浪平靜，但當時海浪卻越發翻騰！約拿就對他們說：「你們將我抬起來，拋在海中，海就平靜了；我知道你們遭這大風，是因我的緣故。」約拿說這話的意思乃是，風浪既由我起，丟我下海，風浪即止，平安無事了！一個人倘若錯了，若能自覺，對整個團體，實在是有大大影響的。這時船上的人，只好把約拿拋在海裏，風的狂浪就平息了。耶和華安排了一條大魚吞了約拿，他就在魚腹中渡過了三日三夜。
（三）約拿在魚腹中悔改（二1-10）
約拿在魚腹中，四圍黑暗，又被海草纏繞著，魚肚又腥又臭，十分難過！這時他就開聲向神禱告，「求告耶和華他的神。」第二章全章都是他的禱文，從他的禱文中，可知當時他是如何的迫切，在神面前傾心吐意悔改，並向神許願。神就應允他的禱告，吩咐大魚把他吐在旱地上。
（四）尼尼微全城人畜都悔改
第三章記載耶和華的話，二次臨到約拿，叫他起來，往尼尼微大城去。向尼尼微城的人，大聲宣告說：「再等四十日，往尼尼微必傾覆了！」出乎意外的，尼尼微全城的人，聽見這話，他們都悔改了！尼尼微人信服神，從最大的到至小的，都穿麻衣，連王也下了寶座，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。王又命人遍告通城的人，禁食禱告，甚至牲畜也不吃草不喝水，在神面前自卑，切切求告神！各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。於是神鑑察他們的行為，見他們離開惡道，祂就後悔，不把所說的災禍降與他們了！
（五）約拿不合理的發怒
神赦免了尼尼微全城的人，這事約拿大大不喜悅，且甚發怒。那時他向神提出理由說：「我知道你是有恩典，大有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災，所以我急速逃往他施去。」（四2）他以為早知神會後悔不降所說的災，故此不願去傳道。並且因此求死，以為死了比活著還好。神就問他，你這樣發怒，合乎理麼？
他出到城外，在東邊為自己搭了一座棚，坐在棚下，要看那城究竟如何？
這時神就安排一棵蔑麻，使它生長高過約拿，影兒遮蓋約拿的頭，救他脫離苦楚，約拿因此大大喜樂。但次日黎明，神卻安排了一條蟲子，咬這蔑麻，以致枯槁。日頭出來，神又安排炎熱的東風，日頭曝曬約拿的頭，使他發昏，他就為自己求死！說我死了比活著還好。
神所用的器皿，都順服神，就從神的命令吩咐。如：大海起風浪，大魚吞約拿，尼尼微王下寶座，外邦罪人悔改，一棵小蔑麻，一條小毛蟲，樣樣東西無不聽從神的話；惟獨約拿硬心硬到底！
藉著約拿的故事，求主憐憫我們，好叫我們知道人的靈魂比一切更寶貴！尼尼微城有十二萬多小孩的靈魂，神要愛惜，何況香港有成千成萬的孩童，他們的靈魂，豈非也是神所寶貴的嗎？讓我們都起來，作忠心傳福音的使者，不要作背道的先知約拿！（朱建磯記）
講員： 吳明節牧師
速記： 蔣國仁、朱建磯