以色列人不但犯罪離開神，且堅持著抵擋神。他們犯罪不是偶然的，而是經常的。經過神的提醒，勸勉，責備，但仍不肯歸給神。
「你們要與你們的母親大大的爭辯。」「爭辯」是一個很特別的字，可譯作「你們應繼續向母親苦苦的勸她。」換言之，神多次的勸勉他們，他們仍不聽從。
神對不肯歸從之百姓，仍繼續的勸勉，且苦苦的勸勉，為的是勸他們悔改。但剛硬的百姓，不想順從。人可以不順從，神不把人當作機器，不是把工作方法定好，指定人去做。神要我選擇順從神的道路，但給我們自由選擇順從或不順從。但若選擇不順從之後，神的刑罰必臨到，神是公義的神，萬不以有罪為無罪。我們可以不順從，但無法逃避不順從的結果。但神仍揀選以色列人，作神的百姓。他們雖背逆，離開神，神必降刑罰與他們。但神對屬祂的人的刑罰與對不屬祂的人的刑罰，往往不相同。
從舊約的以賽亞，耶利米，以西結等先知書均可看見，神刑罰過以色列人，也刑罰過埃及，刑罰過亞述人，亞蘭人。神刑罰外邦人，目的是消滅。但神刑罰百姓，目的是管教。管教的刑罰與毀滅的刑罰有極大的分別。
這章經文裏，看見神刑罰以色列人，是因為他們自取其咎，在生活上，是明知故犯。
有時你冷淡，不追求，生活不好，神似乎不刑罰，也許神的刑罰未到，但早晚必臨到。
有一次慕迪講到神的審判，他說：「不論何時犯罪，神必刑罰。」有一人前來對慕迪說：「傳講耶穌是騙人的，我從來沒有敬畏神，但我萬事順遂。」慕迪說：「神與你結賬之日，不一定是在你收成的日子。」不錯，神結賬的日子，也許不是在今天、明天，但一定臨到我們。現在要看看神如何將管教臨到以色列人。
（一）生活失了意義，失去真正的目標
這是多麼可憐的生活。外表生活好，生活舒適，但這是沒有意義的生活，沒有目標，是可憐的生活。
北平菜式有一款叫填鴨。把鴨餵飽，放在一小籠裏，不能自由行動。吃的雖然是好的食物，但單吃不運動，很快長得肥而大。但養鴨的人，目的只是為宰烹而已。可見沒有意義，沒有目標的生活，多麼可憐。
「因為他說，我要隨從所愛的，我的餅、水、羊毛、麻、油、酒，都是他們給的。」（5節）換句話說，他們所追求的，所愛的，是餅與水，因他們給我羊毛、麻、油和酒，所以我隨從他。這是為肉體而追求，從他們追求的方向，便可以看出他們真正的生活是甚麼。
要得肉體滿足，是以色列人追求的目標。雖然可能得著餅，但生活的目標卻失去了。
認識主耶穌的人，知道生活多麼有價值。但真正生活的目標是甚麼？我們今天生活追求的是甚麼呢？屬靈的生活是永遠的，今天的生活是暫時的。你一年中，有多少時候是為屬世的生活安排，又用多少時間去為屬靈的生活安排呢？
俗語說：「哀莫大於心死。」追求屬靈上進的心沒有了，只為餅與水，油與酒，羊毛與麻。追求更高更屬靈的心已不存在，只要得餅就覺得滿足，這是以色列人的生活情況，多麼可憐！
（二）生活充滿攔阻
「因此，我必用荊棘堵塞他的道，築牆擋住他，使他找不著路。」就是說，神使他的生活中，充滿攔阻，充滿困難，條條路均堵塞，沒有路可通到神那裏。無法可解決困難，自己對自己也完全灰心。
今天我們為何在生活上也有如此多的困難，可能是因罪的緣故，生活給困難阻擋著，無法衝過。因為將生活放在肉體的環境裏，看重肉體，注重物質，當然無法勝過困難。神使他們的物質，成為他們的審判，成為他們的灰心，失望。
（三）沒有工作的果效
「他必追隨所愛的，卻追不上。他必找尋他們，卻尋不見。」（7節）他們不是不追求，不尋找？但雖然努力追求，努力尋找、卻得不到果效。
我們單努力追求，努力工作，為主作見證。但作見證，不能發生果效。因為靈裏貧窮，冷淡。努力追求錯了方向。
要勝過罪惡，但不能勝過；努力作見證，但得不著果效；愈努力愈沒有果效。怎辦？終於灰心喪志。
所以一天到晚在忙，愈忙愈亂，在主前被記念的究竟有多少？內心是冰冷的，與主交通有攔阻，祈禱不通，屬靈生命沒有長進，沒有渴慕主的道的心。於是不敢讓人知們我們屬靈生活的光景，用作主工來掩飾與主交通有了攔阻。這是根本的錯誤，愈尋找，愈不能尋見，這是神第三個刑罰。
（四）失去分辨是非的能力
「他不知道是我給他五穀，新酒和油。又加增他們的金銀，他卻以此供奉巴力。」（8節）神賜給他們的，他們反用來供奉巴力，以為是巴力所賜。他們在靈裏失去了分辨是非的能力。明明是神所賜的，滿有價值的，卻以為是巴力所賜的，變為沒有價值的。明知放縱肉體是神所不喜悅的，但仍追求肉體的滿足，在屬靈裏失掉了分辨是非的能力。以賽亞先知說：「禍哉，那些稱惡為善，稱善為惡，以暗為光，以光為暗，以苦為甜，以甜為苦的人。」（賽五20）失去了屬靈辨別力，是多麼可憐的生活。
不久前，我在巴士上，看見一老人正在掏錢買票，那司機把車一開一停，以致這老人跌在車上。司機的服務精神已不好，售票員還在說：「不喜歡乘巴士，不如去乘的士啦！」他們明知是錯，還以為對。
有人得罪我，我便要報復，這因為辨別是非的心失去了。
教會工作走錯了方向，失了生活的目標，不是一時犯錯，是整個屬靈分辨力喪失了。
神不勉強人走祂的路，人沒有分辨屬靈的亮光，神不感動他，不提醒他。主耶穌說：「你裏頭的光若黑暗了，那黑暗何等大呢！」（太六23）小孩子不能分辨是非，不足為奇，若是二十歲，或是三十歲，還不會分辨是非，那是多可憐！前幾天我到新界去，看見有兩個基督徒在談話，正談論著下次馬票開彩的時間，談論得興高采烈。世俗的事，會分辨，屬靈的事卻沒有分辨的亮光。
（五）在靈裏有極大的貧窮
「因此，到了收割的日子，出酒的時候，我必將我的新酒五穀收回，也必將他應當遮體的羊毛和麻奪回來。如今我必在他所愛的眼前，顯露他的醜態，必無人救他脫離我手。」神要將他的空虛，貧窮，軟弱，可憐，顯露出來。缺乏得不到滿足，痛苦得不到安慰。他們雖追求五穀新酒，但肚腹卻得不到飽足，他們赤身露體，神要將他的罪顯露出來。離開主的痛苦，想是人人都有的經驗，內心想得到安慰，卻得不到安慰。
在舞場、電影院裏尋找刺激一下，或許忘記了一時的虛空，但離開舞場，電影院之後，心靈更覺不安，更是空虛。多工作，可能多得錢。但心中沒有平安，晚上不能入寐。千萬富翁自殺，就是因為金錢不能滿足他的心。有學問的人怎樣，前幾天有一位有學問的人奢談，世上沒有神，但他說：「人人以為我有很大的成就，但我的心靈是澈底的空虛。」你看多可憐！
神給我們選擇順服與不順服，但若選擇不順服，祂要管教。但若肯悔改，神的態度改變了。請聽：
「耶和華說，那日你必稱呼我伊施、不再稱呼我巴力。」（16節）
「我必聘你永遠歸我為妻，以仁義、公平、慈愛、憐憫，聘你歸我。」（19節）
「耶和華說，那日我必應允天，天必應允地；地必應允五穀、新酒和油，這些必應允耶斯列民。」（21、22節）
神正等待我們悔改歸回，順從祂。神願意賜福給他的百姓，多過百姓渴望神的賜福！「回頭吧，回頭吧！何必死亡呢？」
講員： 鮑會園牧師
速記： 蔣國仁