以色列人分為南北兩國，北國稱以色列，南國稱為猶大。北國從此轉離耶和華，直到滅亡。神一再指責他們的罪，他們始終不能脫離耶羅波安帶領他們拜金牛犢的罪。他們敬拜神是真誠的，但走錯方向，拜了偶像還不知是偶像，犯罪不知是在罪中生活，得罪神也不知道是得罪神，還以為是敬拜神。
第九章也是責備他們拜偶像的罪。
他們敬拜偶像的情形
1. 拜偶像出於無知。如同使徒行傳第十七章的雅典人一樣，敬拜神但不認識神，所以他們敬拜的是未識之神，所有的神，甚至從來未聽過之神都敬拜。
可見人心或許不認識神，但敬拜神的心是存在的。因為人是按神的形像，樣式而造的，故不能離開神而生存。
「他們必呼叫我說，我的神阿！我們以色列認識你了。」（八2）這句話的重點在「我」字和「你」字。他們口裏說認識神，心裏卻與神未建立關係。
若明白整個基督的信仰，和一切信條，但未與基督發生關係，也不是敬拜。
2. 為方便而造成的偶像。他們離開耶路撒冷起立北國之時，在政治上分開，所以回到耶路撒冷聖殿敬拜神不方便，耶羅波安便想出一個方便的方法，就把樹立拜牛犢的祭壇。於是他們轉離耶和華，直到亡國。
若為環境方便，而改變敬拜方式，這與聖經沒有衝突，這是錯誤的說法。
記得日本入侵華北時，我剛在那兒，日本與中國基督教成立所謂「華北基督教團」，代表所有基督教可在政府中有發言權。日本人所拜的是神道教，我們所拜的是真神。日本人提議互相參加敬拜，那時有人提出反對，有人則說為了環境，委屈一點吧，我們仍可傳福音呀！試問改變了敬拜方式，是不是真誠的敬拜。
有位神學畢業生，要到某國傳道，因領取入境證有困難。有人說，可用遊客身份申請。當時我反對，試問若果辦事人員問到那裏做甚麼？你回答說是為傳道抑回答是為遊歷？若說謊，是神所不許的。
比如說有人要在書局偷一本聖經去送給一個人，希望救他的靈魂，你說神會許可你做嗎？
隨機應變，應付環境的敬拜方式，一定不是神所喜悅的。
3. 高舉自己而立偶像。「他們投奔亞述，如同獨行的野驢，以法蓮賄買朋黨。他們雖在列邦中賄買人，現在我卻要聚集徵罪他們。」（八9-10）神興起亞述刑罰他們，利用亞蘭人攻擊他們，是要他們對付罪。但他們卻用錢去買朋友來幫助，不澈底明瞭困難的原因，只應付目前的困難。
共產主義以思想解決困難；人文主義叫人相信自己，以解決困難；納粹主義卻以武力來解決困難。這都是人想出來應付目前困難的方法。
4. 明明認識神，但另立標準。明知人類中的罪惡，死亡等問題無法解決。所以不得不承認宇宙中有權柄，不得不承認有神的掌管著。但為了應付目前困難，自己立一個評判標準。「以法蓮增添祭壇取罪。」（11節）「以色列忘記造他的主，建造宮殿。」（14節）以色列百姓知道神的尊貴，知道屬靈的事的重要，但今日情況，無法得主的喜悅，神無法賜福。便用另外的方法，增添祭壇，以為增加一個祭壇，顯出我更愛主。
或許有人說，教會增添教友，不是顯得我更愛主嗎？我的事奉工作更成功嗎？過去一間教會，今有分堂；過去是小教會，今建大教會，別人會說我更成功。可是他忘記造他的主，主重要？還是聖殿重要？不是憑外表來衡量屬靈的成就。
今天教會所需要的不是更大的禮拜堂，而是需要有愛主的弟兄姊妹；不是加添教友，而是要加添熱心事奉。
神若果祝福教會，效果多，教友多，我們應感謝主。但不可用數目代替屬靈生活的果子，以免增添教友，成為我們的偶像。
真正敬拜神的方法是甚麼？
1. 如果要真敬拜神，不能按私意，要按神的話語。神的律法包括一切，不要說，聖經沒有說不可買馬票，便可以買馬票。因為神的律法包括一切屬靈的生活。
神的話是摩西所當遵守的，也是二十世紀教會所當遵守的。不是知識少，年紀老，小孩子才遵守；我有學問便不用遵守。
2. 要出於真誠的心。屬靈的事是永遠建在心靈中的，不是建在外表上。以色列百姓只獻牛羊，不顧自己生活的糜爛，是不可以的。雖然傳福音，行異能，但若沒有屬靈生活是與主無關的。我們不能用口親近神，心卻遠離神。
3. 要出於由靈裏愛主的心。不是出於愛主的心，不能作事奉的工，主不要心裏與祂持相反的人事奉祂。
主要的不是效果，不是外表，主耶穌要的是內心愛主的人事奉祂。
神用基甸所帶的三百人，不用起初的三萬二千人，免得他們說是我有能力戰勝敵人。
4. 要真正從內心承認耶穌為主。只口裏承認主的人，不是以主耶穌為主。所以真正敬拜的人，必定以耶穌為主，不單是個人的救主，也是生活的主，家庭的主，事業上的主。因為「那真正拜父的，要用心靈和誠實拜祂。因為父要這樣的人拜祂。」（約四24）
講員： 鮑會園牧師
速記： 蔣國仁