撒母耳記上第八章記載君王制的開始，以色列向神求王，而神則指責百姓錯誤的動機 -- 想效法外邦人的君主制。以色列其實遲早會走向君王體制。聖經沒否定君王統治，但指出君王雖有軍政大權，卻仍要服在神的主權之下，這是撒母耳記的重要主題。
神對掃羅是否太嚴格？
以色列人想行君王制，其實是拒絕神權的統治，但透過人間君王權而進行的神權統治並不容易，首位君王掃羅的失敗就是最好的例子。掃羅在信徒心目中多為負面的形象，是聖經中最複雜的人物之一，我對掃羅憐憫歎息多於定罪和指責。上帝對掃羅是否太嚴格了嗎？只犯一次罪就廢掉他另立君王，相反大衞犯下滔天大罪時，神卻決意饒恕他。那麼神對大衞是否太寬鬆呢？
掃羅開始時以謙卑的形像出現，自稱為以色列支派中最小的便雅憫人，又是便雅憫最小的一家。「我不是以色列支派中至小的便雅憫人嗎？我家不是便雅憫支派中至小的家嗎？你為何對我說這樣的話呢？」 (撒上9:21) 。他是上帝主動揀選膏立的王，本是沉靜而被動的，後來神的特殊能力降下大大感動他，他便受感說話；他自始拋棄過去習慣的認知能力，開始超越自己成為充滿靈力的自由人，並開始能擔國家重任。「看哪，這人就是我對你所說的，他必治理我的民。」(撒上9:17) 由此可見，君王制非人間的權勢，而是由神的靈主導。
接下來掃羅就被眾支派抽籤選中。但當時他藏在器具中，表現出他的被動並對王位不熱衷。後來他領導以色列人，多次奮勇抗敵，擊敗亞捫人，表現不俗，即使被基比亞大盜詆譭蔑視，但掃羅依然表現出君王風範。所以說，掃羅初期表現實在不差，但神量給他的時間似乎太短。掃羅的事蹟在一般人心目中會有三個疑問：(一)掃羅豈非神所揀選的器皿嗎？(二)神有否改變心意，後悔揀選掃羅呢？(三)如果神預知掃羅會犯錯，且已預備了大衞，上帝是否自導自演呢？掃羅得救嗎？
掃羅被廢棄
掃羅在拉瑪被膏立，在米斯巴被抽籤選中，在吉甲重新立約，確認他的君王身分。吉甲是個立約最合適的地點，在以色列民征服迦南以前，約書亞在吉甲與神立約，為下一代以色列民行割禮。
撒母耳記13至15章集中寫了掃羅的罪。掃羅兩次在吉甲違命，改變了他的命運，他沒聽從撒母耳的吩咐等候，卻失去耐性自行獻上燔祭，結果先知重重地責備了他，且告訴他神已另備新王的人選。及後他再在吉甲違背神的命令，沒有滅盡亞瑪力人。其實掃羅罪不在擅自獻祭，他犯罪只因沒有聽從神透過先知傳遞的話，終致遭神棄絕。
有人認為掃羅被廢棄對他並不公平。他在吉甲實在等了七天，撒母耳又遲延到達，正在自行獻祭後撒母耳就到了。有人質疑撒母耳是故意陷害掃羅，定意要捉住他的錯處，以試驗掃羅是否服在自己祭司的權威下。當撒母耳來到時，掃羅友善高興地迎接，對自己的行動沒有不安，但遭撒母耳的粗暴對待；掃羅低聲下氣解釋，因為時間緊迫需要宗教性的軍事行動以振興士氣，並說「勉強獻祭」以表明他不是存心違抗撒母耳的權柄（撒上13:12）。但撒母耳的回應，令掃羅措手不及。
撒母耳說：「你做了糊塗事了，沒有遵守耶和華 --- 你神所吩咐你的命令。若遵守，耶和華必在以色列中堅立你的王位，直到永遠。」(撒上13:13)有人認為這應許是奪走掃羅的王位後才宣佈，亦有人認為掃羅可能不知道即使等了七天仍不可獻祭，但不管如何，已沒有機會扭轉局面，故事已將好牌給大衞了。似乎撒母耳或神似偏袒大衞，掃羅還未弄清狀況已被勾出局，先知馬上宣告政權已被轉移了，神所授的王位已經撤回了。
神學家布格曼說：「掃羅其實是被耶和華、撒母耳和大衞聯合打敗的。」掃羅的罪狀在撒母耳的話中可以知道，當中的關鍵字是「聽從」，這是申命記中心思想，要求以色列人絕對順從。「以色列啊，你要聽！耶和華我們的神是獨一的主。」(申6:4)撒母耳上15章1節是撒母耳神學基本的大前提：「撒母耳對掃羅說：耶和華差遣我膏你為王，治理他的百姓以色列；所以你當聽從耶和華的話。」而2至3節是實踐性的任務：「萬軍之耶和華如此說：以色列人出埃及的時候，在路上亞瑪力人怎樣待他們，怎樣抵擋他們，我都沒忘。現在你要去擊打亞瑪力人，滅盡他們所有的，不可憐惜他們，將男女、孩童、吃奶的，並牛、羊、駱駝，和驢盡行殺死。」這經文中「殺盡」及「不可憐惜」引爆了掃羅落馬的地雷，他憐惜戰利品，沒聽從先知的吩咐將它們盡行殺死。雖不能肯定這違命是出於掃羅還是百姓的意思，但可以肯定他們明知故犯、不肯聽命。
神說：「我立掃羅為王，我後悔了；因為他轉去不跟從我，不遵守我的命令。」(撒上13:10)在這裡掃羅很難找到脫罪的藉口，他的解說更令人失望，「撒母耳就起來，從吉甲上到便雅憫的基比亞。掃羅數點跟隨他的，約有六百人。」（撒上13:15）他不單推卸責任給百姓，犯了以利祭司同樣的錯誤，尊重人過於尊重神，且以獻祭神的藉口粉飾自己的錯誤。更令讀者不安的， 是他稱耶和華為「你的神」，如此與撒母的信仰劃清界線，與神更遠。掃羅對撒母耳說：「我實在聽從了耶和華的命令，行了耶和華所差遣我行的路，擒了亞瑪力王亞甲來，滅盡了亞瑪力人。百姓卻在所當滅的物中取了最好的牛羊，要在吉甲獻與耶和華你的神。」（撒上15:20-21）掃羅進一步走上自我毁滅的道路。他指出私藏戰利品是為了獻給神，但先知指出獻祭要按神喜悅的方法去作，他說聽命勝於獻祭的信仰核心價值，完全確定掃羅的罪狀：「你既厭棄耶和華的命令，耶和華也厭棄你作王。」（撒上15:22-23）
掃羅意識到事情的嚴重，向撒母耳認罪，最後扯住撒母耳的衣襟，令撒母耳更殘忍地再提到，神已將他的國位賜給比掃羅更好的人！撒母耳對他說: 如此，今日耶和華使以色列國與你斷絕，將這國賜與比你更好的人。撒母耳與神始終站在同一陣線，表面上他對掃羅不假情面，但其實撒母耳亦是柔腸寸斷，為掃羅撤夜哀求神。但諷刺的是與此同時，掃羅正為自己的勝利再立紀念碑。此後撒母耳再沒有主動找掃羅，在他心目中掃羅已死了。
上帝後悔什麼？
「神會後悔嗎？」耶和華說：「我立掃羅為王，我後悔了；因為他轉去不跟從我，不遵守我的命令。」在歷史過程中，關乎神至高的主權和旨意，祂改變與否，人需要以信心去接受和欣賞。倘若說神一開始定意棄絕掃羅，似乎是不通的。難道掃羅是神計劃中的犧牲品嗎？預定論是神學的高級課程，神的後悔涉及與人的互動，神不單預知人的動機與行動，也能預先修訂祂自己的回應，連神的後悔亦是自己預定的掌控下。神預定和預知掃羅的命運，神的預定不排除人有責任，神的主權與人的抉擇之間，有無法解釋的矛盾和張力，神學上稱之為奧秘。人得救是神白白賜予的恩典，不能得救是人負的責任，
我嘗試用電影《關鍵報告Minority Report》，解釋神學預定論中那深層的矛盾，電影講述華盛頓首都有一先進犯罪防禦系統，犯人犯罪前會被警察制裁，司法部一群精英警察，加上三個超自然女先知，致力打擊罪犯。其中最優秀的警長，被人陷害反成被人追捕的嫌疑犯。故事中他講了一句：「你仍舊可以選擇，你永遠有翻身的機會。」雖然上帝預定一切，但掃羅仍有悔改機會；他沒法推翻神的預定，但卻要為自己的行為負責。就像士師記的參孫，與新約的猶大是否有機會得救的問題，亦涉及「一次得救永遠得救」的敏感神學課題。對於掃羅的得救問題，有人認為神只棄絕掃羅作王，未棄絕他這人。
掃羅既然拒絕神透過先知所說他王位將移交別人的話，神則透過先知棄絕掃羅，但掃羅將一切歸咎於神。撒母耳之母「哈拿之歌」，是整本聖經救恩歷史的詮釋，哈拿說：「耶和華使人死，也使人活，使人下陰間，也使人往上升。他使人貧窮，也使人富足，使人卑微，也使人高貴。」(撒上2:6-7)我們都是上帝眷顧的貧窮人，但驕傲人將自己阻隔在救恩的門外，掃羅遠離神，有惡魔三番四次攪擾他，或是讓他陷於道德靈性的深淵，或預告他的命運，令他困擾不安。大衞因此被召到掃羅那裡彈琴，結果引發受膏君王殺害受膏君王的劇情。「掃羅殺死千千！大衛殺死萬萬」的話令他幾近發瘋。他忘了他的對手不是大衞，而是上帝。掃羅上台時謙卑低調，對王位和權力無野心，但初嘗權力的滋味時就難於割捨，坐在王的寶座上就難以下來。
身為一個國家元首，掃羅沒有領袖交捧的雅量，他沒有滅絕亞瑪力人而遭神棄絕，日後屠殺羅伯城祭司、男女老幼和牲畜，是報復上帝的舉措，令人心寒。忘記上帝是造物主，與神抗爭，一較高下，猶如以卵擊石，不自量力，也是一切人類苦難、悲劇的根源。
上帝提供歸回之路
掃羅頑抗到底，並用自己的方法結束生命，留給後世深深惋惜。反之，大衞勇敢誠實面對自己的過犯，抓住神的應許，選擇上帝的歸回之路。從人的角度來看，大衞所犯的罪甚重，十誡中他至少犯了四誡，罪過遠比掃羅為重，但在神看來罪無分大小，只要人肯認罪悔改，必能得着赦罪之恩，無人不犯錯，上帝給人的回歸之路一定有把握。我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。
人永遠有翻身的機會，這是人手中永遠有效的皇牌，恩典就是人永遠可以在神面前撒嬌。大衛與神有生命的關係，掃羅與神只有工作的關係，他最大的致命傷是他不願意進入上帝為他預備的避難所，不接受神為他預備的下台階。大衛在神面前很有安全感，掃羅則不然，並且孤立無援，連子女都投效他的勁敵。電影《魔戒》 講述人對權力的慾望，越接近權力核心的人越容易陷入軟弱，任何人亦無法倖免權力的試探。歷代有權力的領袖，誰有更多的權威，誰要付出更大的代價。當公眾人物談何容易，常會讓人用放大鏡來檢視自己的過犯，莎士比亞《亨利王》說：「戴王冠的頭不容易，隨著偉大而來的是多麼難堪的地位？」作為君王，多少民間樂趣都要放棄，對大衞如是，對掃羅亦如是。
一同禱告：
「天父，祢知道我們脆弱，面對權力試探時往往會逃離現場，明知權力危險仍不願放手。掃羅謙卑地上台，但一旦嚐到權力的滋味就再也無法下台。祢話語的鏡子照出你我的本相，希望透過讀經被你提醒和光照。我們每個無論大角色小角色，希望因著聖靈得到保護與提醒。求祢保守每一位，都能有正常的團契生活，不做獨行俠，當我們面對試探時有人提醒；走過神交付的舞台，就漂亮下台；願祢祝福教會的交棒工作，走得穩走得好，並合乎神的心意。靠主耶穌基督聖名求，阿們！」
講員： 蔡麗貞博士
速記： 鄭坤英姊妹