每個宗教都有它的圖騰與禁忌，有些人在信主的一刻就能與他從前的偶像一刀兩斷，有些人則需幾經關卡才能了斷。有人以為是迷信，有人寧可信其有，但保持一定距離，以策安全。
撒母耳記所載的約櫃就是一件宗教物件，神袐而顯威，也是神臨在人間一個物質的象徵。以色列人曾靠約櫃之助戰勝仇敵，在曠野行走四十年，過約但河奪耶利哥城，並隨會幕安放在示羅。
約書亞分配土地給十二支派，隨後約櫃被冷落四百年，沉默地像紀念品一樣供奉在聖所，直到祭司以利的兩個兒子將它抬到戰場，期望它能守護以色列並幫助克敵，沒想到約櫃卻被擄到非利士地區七個月。約櫃在大袞廟中、伯士麥的田間幾次發威，懲罰輕慢它的外邦人，令以色列人和非利士人膽顫心驚，要設法將之送走。
約櫃返家之路 -- 幾經波折
約櫃返家之路幾經波折 (撒上6:21) 。聖經中約櫃和基列耶琳有「難解的沉默」，記載稀少，因此伯示麥為何選擇基列耶琳將約櫃送走的問題不易解答。基列耶琳是基遍人四大城之一，原先分地要劃歸便雅憫支派，但亦同時歸屬猶大支派。到底基列耶琳屬便雅憫還是屬猶大支派？這問題可說是妾身未明，或說約櫃的歸屬權誰屬也有難解的情況。
基列耶琳又可譯作森林的平原，不管它背景如何，約櫃在其流浪旅程中，曾有外邦的基列耶琳，勇氣十足地將這燙手山竽接過來的這段歷史，令人感動。迦南人中只有基遍人特別蒙神憐憫，擁有他們政治與宗教的祭壇（書11：19-20）撒母耳記上七章記述「基列耶琳人就下來，將耶和華的約櫃接上去，放在山上亞比拿達的家中，分派他兒子以利亞撒看守耶和華的約櫃。約櫃在基列耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華。」
以利亞撒與他的兒子全家，持續地服侍約櫃，直至大衞將約櫃接回之時。關於約櫃的記述，從這裡一直到撒母耳記下6章之間再沒提及，它被擱在亞比拿達家中廿年之久沒人記念，而大衞突然想起約櫃來。（詩132：6）此時的大衞剛征服耶路撒冷，正是將約櫃迎回的好時機，迎接約櫃的宗教儀式正是其軍事行動的高潮，將上帝同在的象徵迎回首都，為耶路撒冷的合法地位正名。
大衞剛出場時被稱為伯利恆、以法他人，以法他原屬便雅憫支派，是拉結墳墓的所在，伯利恆則屬猶大支派。由此看來，大衞新王朝明顯有反便雅憫支派 (掃羅所屬的支派)的情意結。基遍人的基列耶琳，就人種而言，與伯利恆、以法他有不可分割的關係；就地理上言，它位於猶大與以法他之邊界。猶大支派與便雅憫支派兩者的競爭和拉扯關係，到掃羅與大衛的時代就更為白熱化。
學者多傾向政治的考量，但我卻認為在約櫃的流浪旅程中，身為外邦的基列耶琳人毋懼約櫃的可怕效應，慷慨大方，勇氣十足的接過這火燙的洋芉，擠身於上帝救恩的行列，這實在教人感動。（撒上7： 1-2）雖然以利亞撒的名字曾出現於耶和華祭司的家譜中，但聖經沒有告訴我們以利亞撒和亞比拿達父子是祭司。一個家庭上、下兩代持續服事約櫃，直到大衛將約櫃接回耶路撒冷。
約櫃擱置在亞比拿達家中長達廿年之久。直到大衞改朝換代之時，新首都、軍隊，並大批後宮女眷都齊備的體系。大衞要約櫃成為王位合法的工具(撒下5:1)，約櫃不單象徵著以色列與神的盟約，亦是以色列支派統一的記號。
大衞以壯觀熱鬧的遊行，將約櫃由隱密的藏點運回到耶路撒冷。大衛迎約櫃的儀式，是以眾目睽睽下將古老宗教與新王朝體系串連起來，具政治手段的意味。(撒下6:1)大衛以一個熱鬧壯觀的遊行，將約櫃由一個隱密的儲藏地點，運送到一個重要的政治中心，重新恢復到公眾注目的焦點。
約櫃在大衞的計劃中意義非凡，一方面是新政權合法而有力的宣傳，亦是以色列宗教活力的代表，大衞以個人魅力，將此兩因素結合一起。大家應以新角度認識大衞，他既有政治權謀算計，亦有真誠的宗教熱誠；但可惜運送約櫃的過程被迫分成兩階段，期間更被一個深層的危機打岔了(撒下6:5)
約櫃再度顯威 -- 上帝很危險
但將約櫃從亞比拿達家運到耶路撒冷的過程中出了亂子。據摩西律法，運送約櫃有嚴格的規定：要用兩根包金的杠穿在約櫃旁的金環裡，以便利未人用肩來摃抬。但烏撒卻用非正規的方法，錯誤連連，用牛車代替人肩，又直接伸手扶耶和華的約櫃。歷代誌上 15章詳解了為什麼神要擊殺烏撒。「因你們先前沒有抬這約櫃，按定例求問耶和華我們的神，因此祂刑罰我們。」不論伯示麥人的偷窺和烏撒的觸碰，都忽略了約櫃的神聖，侵犯神不容冒犯的主權，觸犯了宗教禁忌，想用人的方法管理神的事情。
領回約櫃的慶典，突然出了岔子，令人再次驚覺約櫃的可怕 (撒下6:5) 。 大衞想用約櫃達到政治目的，宗教籠絡政治，但約櫃不能僅用作政治工具，他需要意識到神可畏的臨在。烏撒被擊殺對大衞反有健康影響，任何神職人員或國家元首，都不能將特權變為僭越。英國神學家丁道爾說：「神要我們稱祂為天父，亦要我們尊神名為聖；耶和華是恩威並施的神。上帝既是人敬畏不能僭越的至高神，又是充滿慈愛的父親。」
烏撒遭擊殺警示，令氣氛一片肅剎；令大衞不敢繼續迎約櫃，此時迦特和俄別以東將約櫃接回去三個月，不單沒出現問題，更令他們全家得祝福，約櫃顯然不是上帝擊殺人的器具，而是吉祥物，消除了大衞及以色列家對約櫃的驚恐(撒下6:11) 。即便在國破家亡的悲劇中，耶利米對神的觀感仍是正面的。(耶 29:11)迦特人(利未人)和俄別以東(僕人)，他們在聖經的記載不多，本為名不經傳之民，但因照顧約櫃而留名經中。
三個月後顯明耶和華對以色列善意，迎約櫃的時間延了三個月，大衞對神熱情增加，更將迎回約櫃的儀式昇華，載歌載舞。耶路撒冷又再次成為神守護的大衞城。
約櫃作為臨在象徵，亦可以離開以色列；約櫃能擊殺冒犯的人，亦能帶來祝福，神的揀選主權不需任何理由(詩132:13-14) 。大衞盡情跳舞表達感恩，並獻燔祭及平安祭，將祭物分給百姓，顯示以色列人的新生活重新展開。大衞跳舞的行動有點曖昧，一方面的確顯出其宗教活力及對神真誠的敬意，但盛大奢華的歡慶以致肢體誇張舉動，亦可看為有點暗昧的政治舉措。
迎回約櫃是完美的一日，只有米甲一人置身事外，冷眼旁觀，米甲負面的表現，可能是慣於往昔皇家道貌岸然、中規中矩的感情剋制方式，對大衛那忘情的舞蹈不舒服，上演一場夫妻的衝突。
小兵立大功
無論如何，約櫃返家之旅迂迴曲折。圍繞約櫃的人物很多，當中有的是配角，有的是主角如大衞。大家認為你的角色在那裏？聖經特地讓出空間描述基列耶琳和俄別以東，其因是以色列得從混亂的時代進入秩序化的君主體制的過程中，這兩團體扮演重要角色。在政治居心叵測的時代中，基列耶琳和俄別以東正是「小兵立大功」，這些小角色改寫了約櫃給人的印象 -- 它不是神秘冷酷。
我認為宗教和藝術一樣，都應使人熱愛生命，不應曲高和寡，應是人的心靈導師。羅曼羅蘭認為音樂是與人交流的工具，和人息息相關，應以通俗為人容明白句子來表達，而不能成為某社會特權階層的用語。
宗教亦然，約櫃或耶路撒冷，不應是只有神揀選的祭司和君王才可進入的領域，而是人人都可參與的服侍；同樣地，信仰應能為普羅大眾理解和親近層次，使人在心靈上依賴神，而且多多體會神的善意恩惠，神學教育亦不應孤芳自賞、高高在上的獨白，而是親近民眾的事奉。
一同禱告：
「天父我們感謝祢，今天的經文令我們看到小兵立大功，微不足道的小角色扭轉人間對約櫃的印象，將震怒扭轉為平安、福氣、恩惠的象徵。我們亦是小小的角色，但祢願意使用我們。求讓我們在教會的服事、教導、傳講、使用的語言是親近民眾的語言，是可明白的，使普羅大眾能明白基督教的福音，能親近上帝。祢向我們懷的是賜平安的意念，為使我們在末後仍有指望。即便我們背逆、輕慢和不了解祢，但祢亦仍親臨人間，更多次多方的調校我們。祢不僅使用大人物，更願意所有祢的百姓參與服事，我們為此獻上感恩，禱告奉主耶穌聖名。阿們。」
講員： 蔡麗貞博士
速記： 鄭坤英姊妹