舊約聖經中有許多平步青雲的故事，且看摩西之前有約瑟、之後有但以理等等，今天所讀的以斯帖記，則講述一個猶太女子成為外邦王后的經歷。
以斯帖的性格弱點
亞哈隨魯王的原配本是瓦實提，因拒絕在宴樂中為王炫耀美貌而被廢，其後王宮舉辦選美會挑選新王后，結果以斯帖被王選中納后，故事還有段奇怪插曲 (帖2：19－23)：以斯帖的近親末底改及時舉報有人密謀刺殺國王。然後傲慢的宰相哈曼出場，他見末底改不肯向自己跪拜，竟揚言要盡殺所有猶太人。
從今晚的主題經文（帖四：1－14）可見其險惡處境，末底改到宮中找王后以斯帖救亡，以斯帖於是安排設宴款待國王，預備好好求情。就在飯局的前一天，王因睡不着就請人讀宮廷紀事，始知末底改曾立功救他卻未獲獎賞，遂問正巧進來的宰相哈曼：｢如果有人對我有恩，是否應該報答他？｣哈曼以為說的是自己，誰知王另有所指，還叫他給末底改披上朝服一享尊榮。其後哈曼更在以斯帖的飯宴中被揭發惡行而受罰。最終猶太人得蒙救贖；敵人敗退滅亡。
整卷書對以斯帖和上帝這兩位主角色的表達手法，在不同層面都有別於聖經中其他類似的故事。首先看以斯帖是怎樣的一個人呢？摩西雖在外邦王宮長大，愛國的心仍舊熱熾，會不忍同胞受欺侮而揮拳打死埃及人；約瑟拒絕與僱主太太有曖昧關係，哪怕入獄也守住聖潔位份，但以理在王前侍立，卻不以王的膳和酒玷污自己，寧願吃素和清水。而以斯帖選美成功後，『王因以斯帖的緣故給眾首領和臣僕設擺大筵席』（帖二：18上），這樣看來她沒愛國激情，不重視一脈相承的血統，在筵席上更沒有分別為聖。相較於為保一己尊嚴而拒絕公開亮相的王后瓦實提，以斯帖卻如此盡心準備入宮選美：『眾女子照例先潔淨身體十二個月；六個月用沒藥油，六個月用香料和潔身之物。』(帖2:12上)
舊約的經卷中，以斯帖記有一個特徵，就是沒直接提及耶和華之名，不像出埃及記，從摩西與十災可以見到神彰顯大能；也不像約瑟，有神賜予他解夢的能力；更不像但以理在夢中見到神顯現。本書沒有提及神與祂的作為，難怪早期猶太人懷疑是否值得讀這卷書。《死海古卷》亦沒有以斯帖記；因為裏面沒有神的聲音，沒有神的名字，沒有先知，到底神有沒與祂的子民同在？
隱沒了的上帝名字
想必以色列人在閱讀此書時也有同樣的問題 --不僅沒提及神的名，當處於被擄的光景也會問：為什麼我們在巴比倫、小亞細亞或在波斯等不同地方，沒有十災、沒有作夢，沒有異象，先知好像不在我們中間，神到底是否與我們同行？！以斯帖記就是處理神沉默這個課題。
在苦難中，神在哪裡嗎？細讀以斯帖記，會發現有許多｢巧合｣：瓦實提的王后身份剛巧被革除、以斯帖剛巧從千萬人中被選出、末底改剛巧聽到有人要剌殺王、在某天王剛巧睡不着又剛巧讀到末底改救王立功；正躊躇如何補償時剛巧哈曼來到……每一樣單獨去看，可說不算是神蹟而是巧合，但將之連繫起來，會發現神用每件事去拯救以色列人，去達成祂的心意！
全書雖沒提到神的名字，但怎不是出自神的手筆呢？第四章的禁食，當然是為懇切禱告求神，以斯帖記的作者要告訴我們：表面看來神並不同在，其實神已在當中工作。｢十災｣在以色列民中不常有，但以理的異象又有幾次？約瑟的夢，也不是每晚都有同樣的質量。以色列人跟神交往的平常日子，就是以斯帖記中那樣的光景。我們現在的生命境況如何？或許生活不像過紅海那麼浩浩蕩蕩，但與神多年相交，難道過去種種經歷全是｢巧合｣？神始終與祂的子民同行！
大概一年前，一位新同事的太太病逝，我陪同事行這段路時，想起自己太太離開世界，也是同一種病，她們年紀也相近。有一晚他太太病危時我們陪伴過夜，在床前讀經祈禱，聽到這句：「你們的神說，『你們要安慰，安慰我的百姓。』」（賽四十：１）我們同問：這時候，神在哪裡? 在沉默的日子，神在哪裡？！我們每人都經歷過這樣的時候，今天你可能正經過這樣的時候，以斯帖記告訴我們，你過去的一切，不是巧合，神與你同在，最終必會臨近拯救。舊約的以斯帖記裏，雖然沒有提及神的名，但對「神」這教義有最深度的教訓。我們見不到神，不代表祂不與我們在一起！看遠些，你就見到神的同在！
低谷中沉默同行
我們每人都經歷過這樣的時刻，以斯帖記告訴我們，你過去的一切，不是巧合，神與你同在，最終必會臨近拯救。以斯帖記沒有提及神的名，對「神」這教義卻有最深度的記述。我們看不見神，不表示祂不與我們在一起！望遠些，你就見到神的同在。
帖二至三章所描述的以斯帖，是一位注重外表的高貴皇后，第四章卻有回轉的一幕，末底改披麻蒙灰去見以斯帖，她送上了衣服以為就解決了問題。帖四：4再深層地看，以斯帖其實不願牽涉太多，她選美成功，有了終身保障，怎能輕言放棄？所以對末底改的要求，最初只關心自己性命不保，沒想過在此關鍵時刻猶太民族的滅亡，但在四：12－14後，以斯帖醒悟過來：『你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三畫三夜，不喫不喝；我和我的宮女，也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死罷！』（帖四：16）
｢我若死就死罷！｣不是一句氣頭上的話，與但三比較，這句話就是轉捩點，顯示她將生命交給神，相信神的主權。想想以斯帖的悔改可能比摩西、約瑟和但以理更困難，因為她要將一切所擁有的全放下，將她高貴的地位、家庭和鐵飯碗放下，去救一班不大熟悉的同胞。所以，前幾章對她負面的描述，只說明以斯帖需付上的勇氣，或許以斯帖不是一個完美的人，但她有這種勇氣很難得。她將一切放在神的主權之下。
請留意末底改怎樣呼召以斯帖：『你莫想在王宮裏強過一切猶太人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶太人必從別處得解脫，蒙拯救，你和你父家，必至滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？』（帖四：13－14）短短的兩節經文，其中包括三大要點：
豁出一切的勇氣
1. 莫以為現在高高在上，你就會平安無事。莫以為你站在這年紀，這地位，這背景就能免除神對你的呼召。神不只呼召那正在尋找工作的人，不只呼召那讀大學正選科的人，神也呼召那些有了家庭、房屋、工作等等的人。
2. ｢焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？」你不知神給你這樣的健康、職業、家庭背景，是為着現今這機會？一切不都是｢剛巧｣，過去你在職場上的所有訓練，在神學以外所懂得的，神全都要用來榮耀祂的名。
3. 莫以為沒有你的話，事情就不能辦。參與神的救贖計劃，原是神給我們的一份尊榮，沒有我們，神可以從別處興起其他人。然而不去配合神的工作，以斯帖的父家可能會承受滅亡的後果。
以斯帖記整個故事幾乎都在筵席中貫穿；一至三章是王設筵席，代表外邦王掌權。第四章的禁食是轉捩點，代表以斯帖悔改蒙召。自第五章開始，是神的子民擺設筵席；因着一個女子願意放下一切，將自己獻給上帝，她的勇氣更勝男兒。當時皇后沒有地位，連見皇帝都害怕，但卻被神用來改變歷史！猶太人可以從別處得蒙救贖，但神揀選以斯帖，藉着以斯帖的位份改寫歷史。要是神今天呼召你，給你這改變世界的尊榮，你相信這正是「現今的機會」嗎？
去年七月我在芝加哥，收到來自香港電話，對方要我一定要幫她，因她丈夫在美國心臟病發進了醫院，她們是我很熟識的夫婦，丈夫是個牙醫，剛提早退休，要全時間奉獻，他是芝加哥短宣佈道團的團長，「三一」運動的主席。弟兄命在旦夕，但我們一直為他祈禱，幾天來多次手術，最後做的是美國從來沒做過的大手術，神奇妙地挽救了他的生命！
在醫院時，又碰到另一對西人夫婦，她丈夫心臟有問題，終於等到換心手術，手術前他們禱告，我們唱「有平安在我心」「因祂活着」的詩歌；其他病人像聽到天使的聲音一樣。但後來她丈夫離開了世界。牙醫大病康復後，曾思考還應不應該繼續事奉，他讀以斯帖記後，知道一定要去事奉耶和華！我們不知道神為什麼容許另一個人離開世界，但肯定明白神將自己留在世上，是讓我們用餘下的日子去事奉祂！
記得一九八一年培靈會，我坐在樓上，那一晚是今天的主席柳鎮平牧師領詩，我清楚記得其中一句話：「神愛你，你是否願意以愛來回應？」我想來想去，想不出任何原因可以說「不」。那時我是中學生，還不知甚麼是奉獻，但神呼召我時，我就從二樓走下來。過了三個月，同年的冬令會，我再一次回應呼召站起來，將生命交給神。
三十年前的培靈會，神感動我跟隨祂，中間發生不少的困難，自己不少的軟弱，但神的恩典夠用。我完全相信，神可以叫另外一些人跟從祂，那一晚，的確有一大堆人站出來，今天在世界各地為神作工，我也知道有宣教士是那一晚站出來的。神可以用另一班人，但祂給我們這機會能夠參與祂救贖歷史的工作，為着這份尊榮我感謝神！
參與救贖計劃的尊榮
神有沒有預備好你的心？神如果今晚要呼召你，你肯不肯以愛去回應？你能找到一個更有力的辯駁點不回應神的愛嗎？不知你今天的日子過得多艱難，不知你今年是否痛苦的一年？如果是的話，神告訴我們，祂仍然存在，祂仍然顧念我們。
我們要將生命交給我們的上帝，以致祂的安慰臨格，神呼召而我們不回應，是我們就有禍了，神為着我們「現今的機會」作了許許多多的準備，所以，我們要回應神對我們的愛。
講員： 鮑維均牧師
傳譯： 周志豪牧師
速記： 周安息姊妹