一．尼希米─與個人主義相反的屬靈觀
有一種屬靈觀是單單由個人出發的，極度重視個人救贖，只追求個人在上帝面前的祝福和聖潔，卻忽略整體的上帝子民。這種屬靈觀較少重視教會的屬靈光景。這屬靈觀是由彼得引發的，但是在《尼希米記》中卻找不到。
《尼希米記》所呈現的，是一種完全相反的屬靈觀。尼希米身為領袖，自己身分地位很安穩，生活很穩定，但他不忘上帝子民的生活，一直關注上帝子民的痛苦。他人生的思想、目標只是沿着上帝的意念向前走。透過祈禱，他知道自己要與甚麼人合作，知道自己可以影響甚麼人。所以，《尼希米記》中找不到個人主義式的屬靈觀，只讓人看見尼希米對上帝子民的愛和熱忱。
尼希米是哈迦利亞的兒子，他更是上帝的僕人，他的心願就濃縮在這節經文裏：「主啊，求祢側耳聽祢僕人的祈禱，和喜愛敬畏祢名眾僕人的祈禱，使祢僕人現今亨通，在王面前蒙恩。」(尼一11)讓我們透過《尼希米記》頭四章所展開的故事，從四方面察看尼希米的行事為人。這堂講道首先釋述頭兩方面。
二．在流淚和悔改中看見上帝子民的需要
以僕人身分向主求告的尼希米，在流淚和悔改中看見上帝子民的需要。(尼一1－4)主前450年，波斯亞達薛西王廿年，尼希米擔任王的酒政，時值耶路撒冷被毁於巴比倫尼布甲尼撒王之後一百年。他生存的時期，猶太人曾兩度回到應許之地。(拉1－6；7－10)在歷史的洪流裏，當波斯帝國滅了巴比倫後，有很多的民族，包括之前被巴比倫人擄去的猶太人，都可回到原居之地。第一批回耶路撒冷的人，嘗試重建耶路撒冷，但因被附近猶太人的敵人攻擊，第一次的重建工作失敗。
廿年後，亞達薛西王又阻止猶太人重建城牆，因而在耶路撒冷的人，與從前一樣過著困苦流離的生活。距耶路撒冷七百哩之遙，身在書珊城的尼希米，當時很想知道自己故鄉發生甚麼事，他用上各種方法聯絡那裏的猶太人。從尼希米的弟兄所帶回來的消息，他留意兩方面的問題，一是猶太餘民在當地的境況如何，二是當時耶路撒冷的光景怎樣。由此可見尼希米不但關注祖國子民的情況，也關注耶路撒冷的境況，對敬虔的猶太人來說，耶路撒冷是聖殿座落之地，是大衞之城，是神子民朝見上帝之地。
當時耶路撒冷有人被凌辱，而聖殿、聖牆被拆毀，城門遭火焚燒，昔日城牆重建失敗，情況極其令人沮喪。尼希米為此哭泣、禁食，而且向天上的大君王祈禱。(尼一4)尼希米懇切為耶路撒冷的人向耶和華禱告，他不是抽離的官員，反倒是投入上帝子民的痛苦中。試看以斯拉(拉九3－4)、保羅(羅九2－3)、摩西(出卅二至卅四章)、以賽亞(六5)等聖經中的領袖，可證所有真正認識上帝的領袖，都有相同的特徵，定必關心苦難中的上帝子民，為他們祈求，正如耶穌基督為耶路撒冷罪人哭泣一樣。
人分析所處景況，有時會用社會科學的方法或參考歷史的做法，是無可厚非的。只是在看見當代的領袖有罪時，人們會分析，會忿怒，但不會為罪人哭泣、祈求。然而，我認為香港最需要的，是為香港流淚的基督徒，所流的不是「鱷魚淚」(即偽善同情的淚水)，而是認同香港和世界子民的眼淚。
三．認識上帝的七種特徵
在第五至十一節，尼希米以僕人的身分，按照自己對上帝深入的認識禱告。聽到壞消息的時候，他不單有情緒上的痛苦，更激發起心中一種對上帝熱切的禱告。祈禱的背後設定了上帝是一個怎樣的上帝，原來上帝有以下七種特徵。
1. 上帝有絕對主權(尼一5)
上帝是大而可畏的。在聖經和教會歷史中，當基督徒面對逼迫的時候，他們的信心和力量就是透過對上帝主權的信任。使徒行傳第四章早期使徒受逼迫的時候，用詩篇第二篇去祈禱，主題是上帝的敵人在祂面前面如何站立得住。當信徒發現周遭環境好惡劣的時候，無論如何，仍可依靠着上帝的主權。
2. 上帝是守承諾的(尼一5)
上帝愛守誡命的人。我們的盼望和信心是基於上帝的守約。經文提及上帝守約施慈愛，向守誡命的人施慈愛。以色列人因沒有守誡命，自覺得不到上帝的祝福。但以理為子民祈禱時，他的禱文與尼希米祈禱的內容相近，可能是被擄的人常用的。舊約中，摩西最終都進不到應許之地。上帝在不斷尋找人，但人卻不斷犯罪，沒有看見上帝的祝福。解決方法只有一個，就是人要靠着十字架，到上帝面前痛悔流淚。羅馬書三章保羅說全人類在上帝面前都犯了罪，人要悔改，並且走聖潔的路(三21－24)。我們都是有罪的，悖逆的，我們最終的盼望是在上帝的憐憫中。
3. 當人有罪的時候，上帝等待人悔改(尼一6－7)
這是一個悔罪的祈禱，不單是為外面的罪人祈禱，尼希米說自己也在犯罪文化之中。很多人以為自己沒有參與別人的惡事，但其實罪已散播在社會各處和人際關係中，無人可抽身稱自己無罪。尼希米不會逃避自己的罪，他更呼求神赦免別人。美國九一一事件後，有數位有名的傳道人的發言流傳各地，他們說的部分看似正確，卻是完全錯誤的。他們堅持說我們社會文化因接受同性戀和墮胎，審判便因此臨到。
如果他們在電視的發言不是如此武斷，而是說：「因我們全都犯了罪，我們專注物質上的享受，權力的慾望，對人格的忽視，個人的狂傲，我們為小小利益去打官司，性濫交，我們追求榮譽，不懂愛人如己。我們僅在星期六、日參與教會的敬虔，但星期一至五，在事業、家庭等方面我們卻沾染污穢的事，又參與當代偶像的崇拜。我們的上帝不會漠視，我們都如此有份罪惡，連教會和傳道人都有份其中。神輕慢不得，審判早晚要來，願神憐憫我們。我們舉國都要悔改，教會領袖更要先悔改痛悔。」這樣的說法就接近尼希米的心腸。尼希米在這裏的出發點是愛，旨在叫人悔改。上帝永遠接納罪人悔改，教會歷史中，所有復興以前，都必先有悔改。
四．上帝懲罰，也復興祂的子民(尼一8－9)
「我所陳明在你面前的這一切咒詛，都臨到你身上；你在耶和華你神追趕你到的萬國中，必心裏追念祝福的話；你和你的子孫，若盡心盡性歸向耶和華你的神，照着我今日一切所吩咐的聽從他的話；那時，耶和華你的神必憐恤你，救回你這被擄的子民；耶和華你的神要回轉過來，從分散你到的萬民中，將你招聚回來。你被趕散的人，就是在天涯的，耶和華你的神，也必從那裏將你招聚回來。」(申三十1－4)。「他們要承認自己的罪，和他們祖宗的罪，就是干犯我的那罪，並且承認自己行事與我反對，我所以行事與他們反對，把他們帶到仇敵之地。那時，他們未受割禮的心若謙卑了，他們也服了罪孽的刑罰，我就要記念我與雅各所立的約，與以撒所立的約，與亞伯拉罕 所立的約，並要記念這地。」(利廿六40－42)。
所羅門當年獻殿時的禱告，就是朝着這個方向，雖然上帝藉暫時的刑罰審判子民，最終卻要復興他們。舊約時代，復興是將子民領回上帝的地土，回到上帝之城和祂的聖殿。新約時代，上帝沒有應許要領人往那裏去，但在啟示錄第二、三章，上帝的教會在道德上離開神的道，上帝說我會懲罰你們，但當他的子民願意回轉的時候，祝福便臨到。
五．上帝認識祂的子民，也看顧祂的子民(尼一10)
據出埃及記所載，上帝藉着大能的手，拯救祂的子民從為奴之家出來，豈會任由他們在曠野漂流無定。使徒保羅說，上帝知道誰是屬祂的；當祂開始動善工時，也必在基督的日子裏完成工作。希伯來書十二章更提及，天父對祂兒子有暫時懲治，但上帝認識祂的子民，也看顧祂的子民。
六．上帝會守護祂的名(尼一11)
有時我們求神祝福，是單純為了自己屬靈的益處着想，求自己屬靈的長進。但危險的是上帝似是被我們邊緣化。我們只在求神祝福的時候才找祂，卻忽略了最大的祝福是經歷上帝的榮耀。
三十五年來我一直參加西方大學的福音工作，學生形象在不斷改變。過去十至十五年常聽見一個問題，是過去三十年聞所未聞的，最近問得更頻密了。問題是，為何上帝經常要得榮耀？要常被頌讚？如果是一個人的話，我們會說這人很自我中心，自戀而又不成熟。為何上帝卻要這樣被人稱讚？被人安撫？當然我們可以回答，我們只有一位上帝，祂不同我們，祂是神，我們是人。但我們可從聖經找到一個更深入的答案。
當上帝最得榮耀的時候，我們也最得到祝福。不單是因祂創造了我們，不單主權是屬祂的，這是我們作為上帝子民與祂關係的核心。我們在言語行為上，思想上，都令上帝得榮耀，便蒙受最大的祝福，享受難以形容的喜樂。上帝得榮耀非因祂有一個心理障礙，或深層需要被安撫，而是祂知道這對我們好。如果我們沒有將榮耀歸給上帝的話，最終只是我們受損。沒有將榮耀歸給上帝，沒有盡心盡力地愛主，我們便如同拜偶像的人。我們的聖潔，我們的喜樂，我們內裏的成長，我們像上帝的形像，這一切都是依賴上帝成為我們生命的中心。最令我們滿足的，就是看見主得榮耀。罪的開始是不敬畏上帝，這是拜偶像的本質。敬畏上帝是悔罪的開始，也是成聖的開始。
七．上帝掌控一切，只有祂告訴我們如何回應(尼一11)
由於尼希米承認上帝的主權，他知道要成就這願望，一切在上帝的掌握之中，所以他每天都向上帝呼求、祈禱，因為知道只有上帝會成就他的工作。
弟兄姊妹，是否覺得在互相代求的祈禱上，需要更加一把勁呢？祈禱得力不是出於情感，情感澎湃不代表更加聖潔。在互相代求的事上，需要的是更加深入的認識上帝。
禱告：
「天父，我們在祢面前認罪，我們這些背負基督之名的人，每日都需要祢的恩典和饒恕。天父，當每天我們為着教會祈禱的時候，請開我們的眼睛，讓我們知道如何更深的認識祢。我們的創造主，我們的救贖主，盼望我們所有的代求都出自祢的本性。阿們。」
講員： 嘉信博士
速記： 鄭坤英姊妹