英國首相邱吉爾常說一句說話「堅持到底、永不言棄!」(Never never never give up!) 與今天的主題相當吻合。二次大戰時，全世界快要被德軍或日軍吞噬。看見亞洲和歐洲很多國家戰敗的情況，邱吉爾作為領袖堅持說「永不放棄」；但不是所有情況都適合說這句話。例如在加拉太書中，彼得和保羅應否繼續爭執下去，也許指責別人的人，有時候目標是對的，只是手法錯了而已。在這時候，人需要「回頭」悔改，重返正途。
邱吉爾的話反映聖經中一個觀念，擇善而從，堅持到底是必須的。耶穌基督豈不告訴我們：「我必快來，你要持守你所有的，免得人奪去你的冠冕。」(啟三11)，堅持到底的必然得救。有人可能處於掙扎中：婚前性行為、婚外情或心中有恨，上帝肯定不會叫這人堅持到底。但人做的事情方向和原則都沒有錯的時候，邱吉爾的話「永不放棄」便極其重要。聖經說：堅持到底的就必得救，勉人要像好軍人一樣忍受苦難；正如啟示錄二、三章提過堅持到底的，得勝的就必得救。人要堅守自己的盼望，就在基督裏有份。保羅在末後的日子說自己打過多少仗，相比於底馬卻被世界引誘離開了。換句話說，當目標正確、動機純正的時候，堅持到底的做法是聖經不斷強調的。也是尼希米記三至六章給我們要學的功課。
然而，叫人堅持到底就代表背後有掙扎；如果一切都是順利的話，沒有人會叫人堅持下去；如果身邊每個人都很合作，又看見上帝的恩典，便毋須叫人堅持了。正因人不易堅持，在墮落、犯罪的世界裏，復興的運動不期然就會播下失敗的種子。上帝子民活出一個聖潔的生命是不受歡迎的，要復興的話，須要付上代價。雖然信徒被吸引前來，但紮根不深的人對主沒有很強的委身；這讓復興變得表面，最終就被消滅。相反，信徒遇上逼迫的時候，復興運動反而會更加有效果。我屢屢探訪世上三分之二發展中國家，如非洲等地，發覺當地信徒說他們會為加拿大和北美的人祈禱，因為他們的生活太容易了。當要說堅持到底，永不言棄的話，即是背後假設了有痛苦、有困難、有逼迫的情況。當困難的時刻臨到，符合聖經心意的人，永遠都不能放棄。
我們堅持，但也需要有務實的眼光；我們要藉聖經來看尼希米如何應付反對的聲音。
一．永遠都不能得到百分百的支持和合作
《尼希米記》第二章二十節，提到有些人在耶路撒冷城裏不能有任何持份。第三章提到的人，的確是歷史上的持份者。他們所立的盟約確實存於耶路撒冷城中；那裏記載的人名，可能是尼希米上報給王的人名。至少，我們可看見尼希米是有系統的人，他記錄所有人作出的奉獻，並將所有參與的人按照宗族記錄下來。
故事開始，以斯拉說這些大祭司都是親力親為做事的。在整件事的合作上，可見是十分成功的。建城牆計劃分了四十段，每一段都有負責的團隊。往往負責團隊在自己住的附近建造城牆。第二十八節，有團隊獲派工作後，便立刻分配在自己的部分努力修造。第三十二節，他們走了一個大圈回到城門。名單上，有些團隊是住在外面的猶太人，他們不是住在耶路撒冷城的人。那裡雖不是他們定居的地方，他們仍遠道而來參與被指派的工作。第十二節看到女人也參與工程。
第五節，提哥亞人不願在尼希米的帶領底下工作。「其次是提哥亞人修造；但是他們的貴冑不用肩擔他們主的工作。」(尼三5)事情無可避免，有負面的聲音出現，他們可能是為了顧面子而不是懶惰。很多時候，最不合作的人是因為深層的驕傲而不合作。他們不是耶路撒冷的人，不明白為何要聽從尼希米，讓他拿王的權力來指派人工作。
為上帝工作，不需要等到取得人百分百的支持，也不要等到全教會的人都支持才去為上帝作工；更不需等到所有人都支持你，才去展開差傳的工作。也不要為了等百分百支持，才去做應做的事。事實上，如果人不理會最後誰出名的話，必可同心合意成就很多事情。人為了要出名，其實就是驕傲。第三章第五節與廿七節中，提哥亞人參與了建造兩段的城牆。雖然有人不肯建造，但是卻有其他人會做更多。這情況在教會常發生，有人不肯做，自然會有其他人更努力工作。重點是，人若得不到百分百的合作，仍要堅持不放棄。
二．預期有人會冷嘲熱諷
參巴拉聽見尼希米修造城牆就發怒，大大惱恨，嗤笑猶大人，對他弟兄和撒馬利亞的軍兵說：「這些軟弱的猶大人做甚麼呢？要保護自己嗎？要獻祭嗎？要一日成功嗎？要從土堆裏拿出火燒的石頭再立牆嗎？」亞捫人多比雅站在旁邊，說：「他們所修造的石牆，就是狐狸上去也必跐倒。」(尼四1－3)在第四章第一至五節中，參巴拉在遊行中說出冷嘲熱諷的說話，他說猶太人所做的事情很可笑。參巴拉明顯是低估了這工程，多比雅更與他同聲同氣，看不起他們修造的城牆。事實上從考古學上得知，城牆是有九尺闊的。
這樣的事情讓尼希米再一次祈禱，因他們被蔑視了。這是否基督徒應作的祈禱呢？答案是「是」。有人會說尼希米易怒，是否缺乏愛心呢？「不是」，我們要在道德的事上堅持立場。主讓小孩子到祂面前，主對傷心破碎的人滿有憐憫。但主在馬太福音用極其嚴重的口吻批評法利賽人，說他們是毒蛇的後嗣。耶穌最後被釘的時候仍說：「他們所做的他們不曉得」。但在登山寶訓最後又說：你們在我面前離開我吧，我不認識你們這羣毒蛇的後嗣。
人的忿怒很容易讓人敗壞，有時候開始是道德的忿怒，後來變成傲慢。一開始面對邪惡的時候，我們是充滿義怒的，但後來慢慢就變成為自己的立場辯論。面對邪惡而失去義怒的時候，就代表屬靈上的泠漠。尼希米為保存領袖們的士氣，他重提「誰是老闆」。他也向上帝祈求公義。
世界上很多地方，福音的敵人往往就是冷嘲熱諷。不信上帝的人會取笑基督徒，甚至大學裡的學者可能笑罵基督徒，對信徒作出嚴厲的批評。我有一位學生，在惠敦大學修讀了希臘文一年，繼而進入三一神學院修讀道學碩士課程，然後再進北美一所大學研究院攻讀博士課程。開始攻讀七十士的研究課程，教授順着名單呼喚她，並嘲諷從惠敦神學院及三一神學院畢業出來的，腦筋怎可能會開放。結果事實證明，她在研究院裏成績位列前茅。
今天仍有更大的事情要關注。世界很多地方，包括香港對「容忍」這個詞語的定義有所改變。舊的的定義是「我可能不喜歡你所說的話，而我會為了爭取你能說話的權利，作出犧牲」。這是一個容忍度高的人。「包容」即是拒絕用權勢威逼對方認同你的觀點，讓社會上的人可以抱持不一樣的立場，而不需覺得受壓迫。但新的「包容觀」是：在某場合說出敵對的意見就是不包容。
有人說「任何信仰都是好的，最終都是通向上帝那裏」，但如果提出「上帝只有一個」和「只有耶穌在十字架上的救贖」，這就變成「不包容」了。雖沒有禁止別人說，雖然沒逼迫別人認同你的觀點，只要有不認同，這就成了「不包容」。極端的情況是社會上製造壓力，讓人不敢宣稱「信上帝是通向上帝唯一的道路」，諷刺的是他們說你不容忍他們，但其實是他們不容忍。
目前世界上其中一個迫切的問題是同性戀。當然這不單是對與錯的問題，對基督徒來說，同性戀是錯的。但在西方很多國家，若說同性戀性行為是錯的話會受罰，會受法律上的制裁。今天基督徒若持守他們的價值，會被說成是不夠包容。然而遇上衝突的時候，不要在別人的壓力面前倒下，我們不要怕別人的威嚇。登山寶訓中，耶穌說：「為義受迫逼的人有福了，天國是他們的。」又說：「人若因我辱罵你們，逼迫你們，捏造各樣壞話毀謗你們，你們就有福了！應當歡喜快樂，因為你們在天上的賞賜是大的。在你們以前的先知，人也是這樣逼迫他們。」(太五11－12)在這破碎的世界裏，永遠都有不公平的事發生；尼希米時代如是，耶利米時代亦然，以賽亞時代、但以理時代更是同出一轍。耶穌基督指出祂和我們都要經歷這些事，所以作為祂的門徒，就要堅持到底，永不放棄。
三．面對直接又危險的反對 (尼四6－23)
「這樣，我們修造城牆，城牆就都連絡，高至一半，因為百姓專心做工。參巴拉、多比雅、阿拉伯人、亞捫人、亞實突人聽見修造耶路撒冷城牆，着手進行堵塞破裂的地方，就甚發怒。大家同謀要來攻擊耶路撒冷，使城內擾亂。然而，我們禱告我們的神，又因他們的緣故，就派人看守，晝夜防備。」(尼四6－9)第六至九節提到，有人想傷害他們。於此尼希米祈禱，信靠上帝。第十至十五節中，情況愈來愈複雜，當時人很累了，擔抬的人已疲累不堪。
敵方在晚間鬼祟地攻擊，他們又打小報告說要阻擋他們，更十次叫猶太人回去。「我察看了，就起來對貴冑、官長，和其餘的人說：『不要怕他們！當記念主是大而可畏的。你們要為弟兄、兒女、妻子、家產爭戰。』仇敵聽見我們知道他們的心意，見神也破壞他們的計謀，就不來了。我們都回到城牆那裏，各做各的工。」(尼四14－15) 第十四至十五節，尼希米的行動直接回應他面對的威脅。他提醒每一個人都要信靠上帝。第十六至廿三節，情況十分惡劣，一半的人做防守，一半的人要拿住武器；即使做工擔抬的人都隨身配劍；而領袖們更要想辦法讓人平安。
今天我們已不能夠用同樣的方法保衞自己。今天上帝子民所處的環境是教會，而教會不應手拿兵器、用武力去保衞自己。舊約和新約中，經常看見暴力的逼迫，而有統計顯示在過去廿五年，差不多有二百萬信徒在蘇丹殉道，印尼也有不少。門徒受逼迫的事情，我們不應覺得驚奇，反而要有很大的信念：基督徒不應被這些事情嚇怕。
在使徒行傳五章四十一節中，彼得和一眾使徒因基督名被毒打。試想像自己是彼得和使徒，明白受逼迫是照着主的應許，所以滿有喜樂，自覺光榮。五旬節的時候，聖靈降臨，有上千的人信主。這是聖靈大大的工作，不單五千男人信徒，還有女人和小孩，各家各戶都學習聖經，有更多人學習使徒的教導。上帝的大能在彼得身上顯出。
逼迫是成長之中的困難，是一件好事。每一次被嘲諷被取笑，我們要說：「感謝主；我們因祂的名受苦而喜樂，雖然這不會令我們受的苦變得容易。」我認識殉道者的家庭，他們明白在這墮落和破碎的世界中，會經歷直接的危險和各方面的壓迫，但因着基督的名，他們與基督和眾先知認同，以受苦為心志，作為信徒，即使危難滿途，他們仍永不放棄。
禱告：
「感謝主，讓我們有智慧去行現在當行的道路，也堅持走下去，當面對因傳福音而引來威脅的時候，讓我們忠於福音，天父求祢賜給我們能堅守的恩典，因着基督的緣故，賜恩典給我們，讓我們將起初的盼望持守到底。奉主耶穌的名求。阿們。」研經會主題 : 改革的成功與缺失。
講員： 嘉信博士
速記： 鄭坤英姊妹