今天的經文讓我們看見另外三方面的挑戰與困難。
一．自己人會令你失望與困擾
從第五章中看不出有人要逼害他們，但他們長期有經濟不公義的問題存在。(尼五14－19)建城牆花了五十二天之久，在六月廿五日完工了。然而不是每一個人都可以承擔得起這種沒有收入的建牆工作，一兩天沒有問題，但最重要收割的時候，人們就出現很大的經濟問題。
五十二天實在是很長的時間。第六章還再提及建牆的。為何尼希米將建牆的故事打斷？在過去十二年，建城牆有更大問題。尼希米把故事這樣寫有另一個原因：就是把十二年所經歷過的問題和壓迫都放在一起，似是以寫傳記的形式描述出來。
尼希米讓讀者看見各式各樣的逼害。其中一個是自己人帶來令人失望和困擾。第十三節中提及到當時有極大的飢荒，不單收成要用來維生，要賣收成來交賦稅，也要留下穀種用作明年繼續耕種。所以有人要借錢交稅，又要買穀種預備明年的耕種。然而，他們為了還錢，有人被迫要把家人賣去做奴隸；把家人賣給有錢的同胞，成為僕人。這事令兄弟之間的關係容易破裂，貧窮人家感到十分無助。
舊約的律法本容許某程度上經濟的奴隸，但有一定的規矩。一是有時間限定，似契約勞工而非終身奴隸，二是不能因為放高利貸而讓人去做奴隸。(申十五7－11)當時有錢人四處放高利貸，令人負債破產，被富人收買成為奴隸，他們就可以變成大地主。面對這樣的情況，尼希米雖然發怒，卻小心籌劃。(尼五6)他之後召開大會叫人記起上帝──上帝不是瞎眼，祂看見一切發生的事，當敬畏上帝。(尼五9)又述說自己免息借貸給貧窮人的事，作為榜樣，叫人悔改，回歸律法的標準。(尼五10)除此以外，他更叫大家起誓，並指明不遵守誓言的話，上帝會沒收一切。會眾就一起說「阿們」，讚美耶和華，並照着去做。(尼五11－13)
第十四至十八節，我們看見尼希米自己的榜樣，留下更多的細節。他不是為了金錢，不是為了自己的權力，不是為了名聲，利用政府提供的資源，他乃是為了上帝子民的利益，而不是只顧私利，幫助自己升。第十九節，他求上帝記念他為子民作所的事，並且求神施恩予他。
新約時代有同樣的原則。保羅對哥林多教會說：你們的聚會是招損而不是受益的。原來羅馬帝國一週有十天，初期教會一週首天晚上聚會，聚會的時候好多人仍要工作。不少羅馬人下班後聚會，一般會吃過飯之後去聚會，也會攜帶食物赴會。之後能自由上班者就會到達，而奴隸則很晚才出現。奴隸多數不會帶食物或飲品來。但由於晚，奴隸出現的時候，所有食物和酒都吃光了。保羅看見就很生氣，說這樣聚會那有愛筵，那有合一；只會招損，而不是受益的。
保羅常在書信中提及教會不健康的情況，例如提摩太前第六章第十七至十九節指出，福音不論貧窮人與有錢人，得到的都一樣，所有人都需要重生，需要罪得赦免。但福音如何在這兩種人身上顯出來，實際上是不一樣的。「卑微的弟兄升高，就該喜樂；富足的降卑，也該如此；因為他必要過去，如同草上的花一樣。」(雅一9－10)意謂上帝是你的天父，耶穌是你的長兄，我們都在等待公義的伸張，你應該為着身為上帝的子民而喜樂。如果你是富有的人，要謹記一件事，這世上的人都是來也空空、去也空空的。富人與窮人一樣，只能帶走屬靈的東西。生命不是以八十年來量度，或以五百億年，或更長的時間去量度。我們開始明白耶穌何以說不要積聚地上的財富。約翰衛斯理曾如此說：「盡可能地賺錢，盡可能地捐輸。」分裂教會有很多原因，錢是其中一個。但尼希米有智慧地辨別上帝子民分裂，是因為弟兄之間心懷嫉恨，互相對立，面對自己陣營會出現的罪惡，在這事上他必定永不放棄。
二．可以預期憎恨上帝的人會使用陰險的手段
第六章一至十四節，這裏可見有人對尼希米用陰險的手段。第一至第四節，他們常邀請與尼希米對話，似是交流一下立場，似是合一，但也很可能是想傷害尼希米。尼希米認為這是浪費時間，他回應說，我在辦大事，為何要停工去見他們。當然有時要讓不同看法的人坐在一起，對話讓事情變得更好，也許可以達成共識。但有時候，對話其實是躲避真正要做的事情。參巴拉寫信恐嚇尼希米，第八節尼希米差人回答參巴拉，用一個禮貌的方法告訴參巴拉：「你是一個說謊者。」尼希米明白發生甚麼事，他也不免會懼怕。但尼希米禱求上帝堅固他的手，讓他堅持下去。第十至十四節，參巴拉又用屬靈的方法威脅尼希米，建議尼希米躲在聖殿裏。但尼希米不是這樣想，他知道如何去聽這樣的說話，他若這樣做的話，一定會被批評。「像我這樣的人，難度要走進聖殿保護自己嗎？」他知道上帝沒有差派這樣的先知來對他說話，只是參巴拉與多比雅砌詞威嚇他而已。這事情再一次讓尼希米作出求神記念的祈禱。
我們在當中可以學到甚麼呢？聖經說魔鬼常積極地攻擊我們，有時又會裝扮成光明的天使，欺哄上帝的子民。在一些國家，基督徒面對最大的困難是要面對外來的迫害，但有些地方，最大的困難是要面對那些似是而非的說法。九十年代，在柏林圍牆倒下之後，國家漸漸開放。我曾訪問東歐國家，接觸不同的牧者，有年紀大的，曾坐牢的，大部分都沒有受過高等教育。也有較年輕的牧者，他們沒有經歷困難，讀過神學家的著作，也許讀過碩士與博士的課程，受過後現代思潮對福音的影響。我發現年紀大的牧者為年輕的牧者擔憂，因為他們未嘗經歷困難考驗；但年紀輕的牧者也會擔心年紀大的牧者，因為他們知識不足。
我還記得曾與當地年長的傳道人同枱交談，他們流淚訴說，有時候希望回到舊政權的時代，因為在舊時代，上帝的子民清楚知道敵人是誰。在那舊的時代，魔鬼以吞噬人的姿態出現。但在新時代，對年輕一代來說，魔鬼就裝扮成天使出現。年長的如何看年輕的？年輕的如何看年長的呢？其實兩方面都對的。只是魔鬼的手法變了。切記，有時候自由愈多，就愈要小心分辨。在某些文化裏，教會會找出錯的文法，加以指正。我們要回到上帝那裏，去分別詭詐手段。在啟示錄十三章有兩隻獸，一隻是採用暴力的，另一隻卻是假先知，而二者其實都是屬魔鬼的。
三．不要因為我們當中有叛徒，而感到奇怪
第十五至十九節，有人假扮上帝的子民去「為上帝工作」，再一次地，尼希米沒有因這些事情而困惑，反而學會了「永不放棄」。耶穌面對祂身邊的猶大，亦有彼得給他錯誤的建議，似乎告訴祂「彌賽亞是不會死的，你不該釘十字架」。敵人有時會玩「真理的遊戲」，有時候又會惡意嘲諷，甚至有像釘十字架一樣的暴力事件。我們是神的子民，蒙召作主門徒，讓我們識破謊言，面對人的反對，喜樂地忍受苦難，這正是十字架的道路。
尼希米重建城牆，是為着上帝之城。那是上帝之城，聖殿之邑，也是君王的城邑，意義重大無比。對我們來說，忠於救贖我們的上帝，這目標極其重要。我們現今經歷永生帶來的喜悅，將來經歷復活永生的喜樂；罪得赦免、聖靈的恩賜、聖徒的契合、主內的喜樂、永恆的視野和目光──這使我們不再被必腐朽的物質所綑綁，當我們面對永恆的神同在而帶來的喜樂，得見衪的榮耀，那是何等的福樂。相比之下，前面有這些偉大無比的目標在望，今天上帝要我們永遠都不要放棄，豈不是一個輕微的要求。
祈禱：
「主啊，我們求祢，開我們的眼睛，讓我們看見將要來的榮耀，以致我們可以得力，可以有耐性地堅持到底。讓我們作得贖的子民，明白當世的景況，我們不怕仇敵，不為錯誤所引誘，因基督兒子的榮耀，奉主名求，阿們。」
講員： 嘉信博士
速記： 鄭坤英姊妹