一．上帝子民認罪的背景
教會應當安排時間，集體到上帝面前認信和認罪。約書亞記第廿四章、以斯拉記第九章、詩篇第七十八篇等，都有集體認罪、更新盟約的意味。使徒行傳、約壹第一章，作者更強調認罪的重要性。到主桌前守主餐，先要省察自己作個人認罪，亦要集體到祂面前悔改認罪。
尼希米記八章提到，上帝子民聚集慶祝住棚節，首天整日全民一起讀聖經，第二天宗族領袖受教導，並幫助以色列人過住棚節。住棚節一般是七天。(申卅一10－12) 住棚節是每年慶祝的，每逢七年就有一次住棚節是有系統地研讀神的話。到尼希米時，七年一次的聖經研讀就變為八天，第八日會舉行嚴肅會；有關內容可見諸第九章。「這月二十四日，以色列人聚集禁食，身穿麻衣，頭蒙灰塵。以色列人就與一切外邦人隔絕，站着承認自己的罪惡和列祖的罪孽。」(尼九1－2)
他們唸讀耶和華律法，然後開始認罪。接著利未人和其他人走到台前，叫所有人在神前認罪悔改。這公開的大眾認罪從第五節開始，此認罪禱文有四方面特徵：
二．認識他們在歷史的角色
第九章重點並非為個人認罪的禱告。聖經很多地方提到上帝要以色列人回顧罪的歷史，如詩篇卅八篇。各處文化均可從歷史中回顧偉大的事件，但詩篇往往回顧歷史中羞辱的地方。人會驕傲自大，惟有省察羞恥的事，能叫人在上帝前認罪。
我在加拿大法語地區長大，現時居住在美國，可說兩國文化兼收並蓄。我認識法國、英國、加拿大及美國歷史；無論各地文化最出色的地方，以及歷史背後羞恥的事，都可以清楚並列出來，有褒有貶。中國人自己陳述本國歷史，可以為歷史興盛的地方感謝神，但亦要回顧歷史中羞恥的部分，求上帝憐憫。使行傳第七章司提反就是如此行：他講述猶太人的歷史時，指他們常拒絕上帝的恩典，結論是他們拒絕彌賽亞之事並不令人吃驚，因為這是整個文化使然。問題是：上帝過去對我們如此美善，為甚麼我們對祂眼瞎呢？」在阿摩司書二9－13，上帝說：「我從以色列人面前除滅亞摩利人。他雖高大如香柏樹，堅固如橡樹，我卻上滅他的果子，下絕他的根本。我也將你們從埃及地領上來，在曠野引導你們四十年，使你們得亞摩利人之地為業。我從你們子弟中興起先知，又從你們少年人中興起拿細耳人。以色列人哪，不是這樣嗎？這是耶和華說的。你們卻給拿細耳人酒喝，囑咐先知說：不要說預言。看哪，在你們所住之地，我必壓你們，如同裝滿禾捆的車壓物一樣。」這裡提醒以色列人─上帝的恩情他們沒有接受，這亦是尼希米 記第九章的重點。
上帝是全能偉大的上帝(尼九6)；九章第七至八節講上帝呼召亞伯拉罕，來建立跟祂立約的子民；第九至十二節上帝將立約的子民從埃及拯救出來；第十三至十五節上帝講述如何領他們出曠野。第十六節則講到列祖行事狂傲，不聽從上帝的話，亦不記念上帝在他們中間施行的奇事神蹟，不承認他們自己在上帝歷史中的角色。
接下來講歷史不同階段中他們所做的事：在曠野裏拜金牛犢，神供應嗎哪，餵養他們。他們背逆，進入迦南地之後，上帝雖將列國交在他們手裏，然而他們仍不順從，將律法丟諸背後，殺害眾先知，惹動神的怒氣；至列王時代，從巴比倫王統治下的慘況中得出一個結論─「我們的神啊，你是至大、至能、至可畏、守約施慈愛的神。我們的君王、首領、祭司、先知、列祖，和你的眾民，從亞述列王的時候直到今日所遭遇的苦難，現在求你不要以為小。在一切臨到我們的事上，你卻是公義的；因你所行的是誠實，我們所做的是邪惡。我們的君王、首領、祭司、列祖都不遵守你的律法，不聽從你的誡命和你警戒他們的話。他們在本國裡沾你大恩的時候，在你所賜給他們這廣大肥美之地上不事奉你，也不轉離他們的惡行。我們現今作了奴僕；至於你所賜給我們列祖享受其上的土產，並美物之地，看哪，我們在這地上作了奴僕！這地許多出產歸了列王，就是你因我們的罪所派轄制我們的。他們任意轄制我們的身體和牲畜，我們遭了大難。」(尼九32－37)
一個民族在改革當前，都有這樣的特徵─他們不再為自己的事找藉口，不自憐、不自怨自艾，承認個人和整體在事情上的責任，只會看重在上帝面前尋求憐憫和恩典。他們並沒有埋怨受苦的不公，沒埋怨上帝是否全善的上帝。人心中狂傲時會問：上帝的義在哪裏？但當人破碎、復興前，不會想及神義論，只會到上帝前認罪，乞求上帝憐憫。
三．生活的應用
在生活的應用方面，我認為有兩條「軸」，一條是普遍性的，所有基督徒都可以做的；另一條是特別的，視乎神在我們所在的文化領域中如何工作。
首先，所有基督徒都可以在上帝面前承認祂是創造主，我們的生命氣息都出於神，也可以為食物感謝主。神照自己形像造人，因此人有潛質產生偉大的科學、藝術和工業發展，但我們卻經常濫用在神前的地位，變得自我中心，好像自己就是神一般。基督徒會感謝神赦免我們的罪，感謝神賜下獨生子，掛在木頭上擔負我們的罪孽，賜下聖靈，使聖徒相通，與他人分享福音──這都是信仰道途上的客觀路標，但我們竟沒認真地對待這些恩典，我們假設上帝是好的，我們的心卻是冷淡的。不少人一面讀聖經，同時又投放很多時間在色情網頁上。他們經歷上帝很多恩典，但一下子卻抹煞掉；即使說自己是基督買贖的兒女，又經歷救贖的偉大，但可能一年到晚都沒有祈禱，沒有與人分享福音。雖然主叫萬民作祂的門徒，又吩咐丈夫要愛妻子，但丈夫卻對妻子態度惡劣。我們雖經歷上帝施恩無窮，但卻拒絕回顧上帝為我們所做的一切。
第二是在不同的文化中，為所犯的罪悔改。英語世界是特別的世界，世上沒有一個地方如他們經歷聖經那麼多。他們所擁有的聖經譯本、釋經書籍無數，沒有別的語系世界可以相比。而且英語世界歷史中曾有幾次大復興，但是否意味英語世界更優越、信徒更優勝？
英國在1740年的一個復活節主日，聖保羅大教堂裏一共只有六個人參加崇拜；但上帝在威爾斯區域興起了佐治‧懷腓特(George Whitefield, 1738)與約翰衞斯理(John Wesley, 1740)。在接下來的六十年，他們奮力宣講福音，終改變了整個英國。起始階段社會混亂，罪案增加，貧富懸殊嚴重；但到那次復興的後期，他們的生活卻顯出了福音的大能。是否英國人更優勝，抑或他們更有罪？還是只因我們忘了上帝的恩典？今日，英國約克郡只有0.9%的人每月去一次聚會，情况跟日本相近。英國現在是需要宣教士的地方。這代表著英語世界完全拒絕了上帝過去所有的恩典，情况已極嚴重。
聖經最嚴厲的警告，就在馬太福音裏，耶穌責備加利利地。祂行了很多神蹟，人們卻仍舊拒絕福音。祂說，到了末日，對迦伯農的審判比所多瑪、蛾摩拉更甚。上帝除看人們該負的責任外，亦會看他們曾得的好處。而在個人層面上最嚴厲的責備則是：不要作多人的師傅，因為你們要受更重的刑罰；又說：多給誰，就向誰多取。《雅各書》第三章第一節亦提及聖經教師會受更重的審判。我現在請問大家，到底你的文化在上帝面前從福音得過甚麼好處？無論香港、大中華地區、內地，你們得過很多福音的好處，就算一個外來的人也能看出，問題是：你如何回應？
四．禱告反映對聖經的認識和默想
尼希米九章的禱告，幾乎沒有一句不是出於聖經。禱文中不少出自舊約聖經，第十一節以色列人被拋到深海，出自《出埃及記》第十五章；第十五節上帝起誓，並賜糧給他們，出自《出埃及記》第六章及《民數記》第十四章；第十七節說上帝樂意饒恕人，來自《出埃及記》卅四章；有關拜金牛犢則出自《出埃及記》第卅二章；第廿節出自《詩篇》第一四三篇。此外，第六節也用了希西家王的禱告，第六和十節用了耶利米的禱告，第六節用了摩西的禱告，第十和十七節則用了但以理的禱告，其後又用了所羅門、大衞的話，第八節亦用了當代人以斯拉的話。這些禱告充滿聖經的語言，但並不死板。很多基督徒的禱告像口號一般，那是另一極端。尼希米的禱告雖然多是引述聖經的話語，卻極其清新，也盈溢著誠懇的悔改，聽起來不是口號和隨口而出的話。即使禱告中充滿聖經的話，也是出於對聖經的熟悉，不是虛言妄語。這必需經歷長時間在神的聖言中浸淫與默想。
五．焦點在上帝身上
第六節提到上帝是創造者，祂是整個創造裏敬拜的核心，這裡提到上帝歷史中各階段的作為。第七節，祂是揀選的上帝，祂揀選亞伯拉罕，建立了以色列人。第九節，祂是個人的上帝，祂看見先祖的苦難，祂是與人親近，回應子民呼求的上帝。第十節，祂關注自己在眾民中的誠信和榮耀，直到今日，祂是正直的上帝。第十一節，祂是審判的上帝。穿插整個禱文，一切禱告完全專注在上帝身上。
六．在上帝前認罪時，承認罪的核心在於與上帝關係的破裂
我們曾否半夜醒來，思前想後，想起自己過去的惡行？或記起自己曾說過、曾做過的壞事？自覺羞於啟齒，無地自容？你每次尷尬而感到沒面子，是否只是因為在人面前丟臉？這意味我們對罪極其無知，因為我們極少在半睡半醒之間，在上帝面前感到羞愧。當我們犯罪時，上帝才是我們最直接得罪的一位。
大衞從淫念開始，與拔示巴犯姦淫，更演變成謀殺。拿單警告他，在恩典中大衞很深刻地懺悔，並寫下《詩篇》五十一篇：「我犯了罪，惟獨得罪了你上帝。」事實上，他亦得罪了拔示巴以及她的丈夫，出賣了家庭，並得罪了全國人，甚至得罪拔示巴肚裏的孩子。但為何說：犯罪惟獨得罪上帝？在最真實的層面上大衞是對的，罪之所以為罪，之所以是如此的醜惡，其本質如此邪惡，永遠醜陋可憎，真實的原因乃是因為犯罪是得罪上帝。
如果你逃稅、沉醉於色情、對配偶怨憤、貪圖別人的東西、迷於物質主義、憎恨人、污衊教會的領袖──這些都是得罪上帝的行為。為此緣故，聖經指出最基本的罪就是拜偶像，亦因此令上帝降禍予以色列人。所有罪都涉及拜偶像──沒有盡心、盡性、盡意、盡力愛上帝。當時以色列人明白這點，他們認罪之時，明白過去所做的事出賣了上帝，這是所有真正敬虔認罪的開端。
曾有一間教會，裏面充滿互相憎恨、閒言閒語。因神的憐憫，有新來的傳道人在一次講道後，請所有長老聚在一起，深入自省，並帶領全會眾整天自省，集體認罪。當時眾人流淚，彼此尋求對方寬恕，一起仰望上帝赦免。當天他們在上帝前立了一個約章。十五年後的今天，仍能在教會入口處看到約章的內容──「作為此教會的會眾，在這日子裏我們嚴肅地聚集，向祂認罪悔改」，然後一一列出各種罪行：不禱告，憎恨人、貪婪、背後說人......。「為耶穌的緣故，我們謙卑地乞求上帝赦免，嚴肅地立約，公認要拒絕這些罪。」
我知道眼前祢的教會，同樣需要在上帝的臉光中集體認罪悔改，起點就是此刻你個人從心出發，面對上帝。你是否願意讓神賜下這樣的靈，以致你和教會可以悔改，帶來神聖的復興？
禱告：
「上帝我們在祢面前羞愧，承認我們的罪。我們輕易忽視了罪，沒有為此掙扎拒罪。求祢審視我們內心，以致我們的聲音達到祢面前：主啊，求祢憐憫我們。讓這樣悔罪的信息，亦能在教會中傳開，奉耶穌名求，阿們。」
講員： 嘉信博士
速記： 鄭坤英姊妹