《尼希米記》第十三章是再次反覆出現改革上失敗的地方。我們不應覺得驚訝：保羅建立教會，領多人歸主，訓練很多年青人，又寫了十三卷新約書卷。但當他寫到最後一卷書信，如提摩太後書時，亦提及亞細亞教會中也有不少缺失之處，甚至警告信徒他們當中會有豺狼興起把人擄去。
教會歷史上經歷很多的復興，十八世紀愛德華茲帶領教會復興後，他在十二年後卻被教會開除；摩西是個偉大的領袖，但他終究不能進入應許之地。《尼希米記》很現實，但當他面對改革中出現失敗時，他卻絕不罷休。
一．尼希米所面對的失敗
1. 新律法主義
第一至三節告訴我們，律法書上寫道：亞捫人和摩押人永不可進入上帝的會，原因是他們沒將食物和水給以色列人，更僱巴蘭咒詛他們，因而有罪。(參申廿三3－5)以色列人聽見，但他們所作的超越了上帝的話──上帝所指的只限於亞捫人和摩押人，但以色列人卻與一切外邦人絕交。(尼十三28)
雖然律法指明這些人十代都不可入耶和華的會，但歷史中上帝的恩典裏有例外，路得就是一例。她是摩押人，卻成了大衞王的曾祖母，所以即使律法說「十代」亦不是絕對的，因為神是滿有恩典的神。可是以色列人卻出現律法主義，想用更多的規矩持守聖潔，好像要比神更聖潔! 律法主義與上帝恩典是相抵觸的。耶穌時代人們將安息日的條例擴大成外在的律例，以致耶穌在安息日要治好病人時，竟遭人禁止。
我讀大學時，基督徒學生有一種風氣──每日手拿著聖經，以宣示自己的信仰，後來更有人開始拿著又厚又重的黑色皮面聖經，以表達自己的身分。嘗試將自己擺得比別人更聖潔的人要小心，他們嘗試製造更多規條叫人遵守。這就是新律法主義。在復興中，很多人心意得到改變，他們希望做得更聖潔，有人想維護此復興，因此有意無意地，將聖潔的熱忱變成恪守誡命的熱忱。後來未經過大復興的年青一代，便要遵守一大堆規矩，結果便失去了熱忱。
2. 裙帶主義興起
「先是管理我們神殿中庫房的祭司以利亞實與多比雅結親，便為他預備一間大屋子，就是從前收藏素祭、乳香、器皿，和照命令供給利未人、歌唱的、守門的五穀、新酒，和油的十分之一，並歸祭司舉祭的屋子。」(尼十三4－9)「大祭司以利亞實的孫子、耶何耶大的一個兒子是和倫人參巴拉的女婿，我就從我這裏把他趕出去。」(尼十三28)
以利亞實與多比雅有姻親關係，耶何耶大的一個兒子是參巴拉的女婿。神立約的子民與宿敵建立姻親關係，這本身已夠壞，但以利亞實更將聖殿庫房的位置騰出，給多比亞預備屋子。裙帶主義會將身邊的親朋好友提升，很容易令人敗壞，不再按原則和真理行事。犯錯的人並非無知者，而是祭司，可恨此事竟然發生於以色列人立約悔改後不久。可怕的是，裙帶主義勝利了，且由領袖帶頭犯錯。雖然聖經中講到保護家庭的種種，但不容提升家庭利益，犧牲真理。尼希米採取正確做法：他趕走多比雅，扔掉殿中屋子的東西。
3. 失去對約的忠誠
「我派祭司示利米雅、文士撒督，和利未人毗大雅作庫官管理庫房；副官是哈難。哈難是撒刻的兒子；撒刻是瑪他尼的兒子。這些人都是忠信的，他們的職分是將所供給的分給他們的弟兄。」(尼十三10－13)
尼希米工作了十二年，在亞達薛西王卅二年，他 回到書珊城王那裏。他回去多久沒有人知道。第六 節指後來他向王告假，再返回故鄉，就發現此事。 (尼十三6－9)他此前建立了架構系統，讓一些家族輪 流負責供應殿裏的供獻和獻祭所需要的。但回來後發 現人們不再理會聖殿的供應，反而專顧自己的需要， 回到家鄉耕田。尼希米於是斥責他們。在復興中，有 時需要很強有力的行政人才，使復興運動和它的廉正 的本質，持續下去，否則祝福便會慢慢淡化下去，甚 至消失。他再次要讓忠信的人負責事情，做好管理的 工作，向上帝禱告，並再次求神記念他。(尼十三14)
4. 利益凌駕敬虔
他們安息日設法賺錢，而外邦人亦帶貨物來買賣。尼希米採取相當強硬的態度，但以色列人改革的熱情已告衰落。他唯有再次向上帝懇求：「我的神啊，求祢因這事記念我，照祢的大慈愛憐恤我。」(尼十三15－22)
5. 與外族通婚
「我吩咐利未人潔淨自己，來守城門，使安息日為聖。我的神啊，求祢因這事記念我，照你的大慈愛憐恤我。那些日子，我也見猶大人娶了亞實突、亞捫、摩押的女子為妻。他們的兒女說話，一半是亞實突的話，不會說猶大的話，所說的是照着各族的方言。我就斥責他們，咒詛他們，打了他們幾個人，拔下他們的頭髮，叫他們指着神起誓，必不將自己的女兒嫁給外邦人的兒子，也不為自己和兒子娶他們的女兒。」(尼十三23－28)
越來越多人與外族通婚。此處非指種族歧視，而是對上帝立約的忠誠。所羅門王有很多妻子，娶外族人的公主，與外族王朝建立關係。他為討妻子喜悅，惟有建設外族偶像的廟宇。到子女成長時，不懂學習敬虔，父母中一個只拜獨一的神，另一個則敬拜外神；一個讀摩西律法，另一個則跟隨摩洛神的說話。摩洛神要人燒上兒子，很快以色列人便變成任意而行，與盡心盡性盡意盡力愛神的境況，越來越遠。
尼希米看到當中的危險，惟有強行將人逐出，這多少影響到家庭的生活。但他有勇氣做對的事，但決失已標誌著國家不再持守聖潔。(尼十三29－30)尼希米所做的，乃是為了保護上帝的律例典章。於此他又向神呼求，求神記念。
二．尼希米的呼求
「我的神啊，求祢因這事記念我，不要塗抹我為神的殿與其中的禮節所行的善。」(尼十三14)「我的神啊，求祢因這事記念我，照祢的大慈愛憐恤我。」(尼十三22下)「我的神啊，求祢記念他們的罪；因為他們玷污了祭司的職任，違背你與祭司利未人所立的約。」(尼十三29)「我的神啊，求祢記念我，施恩與我。」(尼十三31下)
我們要從正面的角度察看尼希米的四次呼求，從某方面來看，他好像新約時代的保羅。
保羅說：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按着公義審判的主到了那日要賜給我的。」(提後四7－8)他期望自己對主的信實，能有所回報。尼希米的禱告也有共通：主啊，我對祢忠誠，求祢記念我，尤其是我為神殿所做的事。基督徒可以尼希米的眼光看禱告，似乎是我們向上帝要甚麼，但其實從始到終都是上帝恩典。
魯益師(C.S Lewis)引述一個比喻：兩個男人都想要找個女人為伴。第一個走到紅燈區，付錢滿足了自己的慾望。第二個男人則用尊重及莊重的方式追求女子，尋求雙方家長同意，最後兩個家庭建立姻親關係。兩者分別在哪裏？魯益師說，第一個情況中的整件事是下流的；第二個情況顯明了，賞賜是關係的完美終結。他說基督徒的賞賜就像後者：因著神的恩典我們與神建立關係，而賞賜就是關係所結的果子。
當改革出現很多問題時，尼希米的禱告是正確的。之前的改革復興，年日已相距很遠。他顯然已很累，祇好求上帝憐憫，但仍盡力而為。北美有兩個教會領袖 Carl Henry 和 Kenneth Kantzer，在廿世紀福音派的運動中極具影響力，是大家公認的福音派領袖。我曾邀請他們分享對北美福音派歷史的觀感，在五百個學生面前訪問他們。二人年已八旬，其回應都充滿智慧。最後問了他們一個問題：「有年長的基督徒到了你們的年齡，都變得滿腹牢騷、自我防衞，甚至對年輕人充滿怨氣，有時這態度甚至摧毁自己所建立的。但我在你們兩人身上卻看不到這些，你們仍對上帝充滿感恩而非怨氣，更看不見自誇、恐懼的態度。可別告訴我這是上帝的恩典！請深入地道出如何結出這樣的果子？」他們倆都很尷尬，不知怎樣說。最後其中一個說：「一個人站在十字架旁邊，怎能自誇？」在兩小時的訪問中，這是最重要的一刻。這就是長期復興在一個人生命中所結的果子。
再看《尼希米記》全書對今天我們有甚麼教訓：
三．律法最終無法改變一個人
有人分析本書開始時提到罪，中段時提到罪，結束也提到罪，律法一無所成，亦全無盼望，盼望全在福音，我們仍需等待。這對嗎?其中確有點道理，僅律法不能轉化人心，保羅在羅馬書和加拉太書說過同樣的話。為此我們深感律法不能使人滿足。猶太的歷史以後也印證了這一點。尼希米記約成書於主前450年，100年後希臘人佔據波斯帝國，在亞歷山大大帝死後，希臘帝國被四強瓜分，以色列在往後150年夾在兩個強權中間。最終在主前200年趕走希臘人，500年內第一次獨立自主。他們並沒有再立一個王，革命分子攬權，不想大衞子孫出來作王。主前600多年，羅馬人當家作主，直至耶穌到來。因此，一直以來他們祈求自由，但不要大衞子孫。律法確實不足以轉化人心。
四．改革確實是祝福
城牆的確修建成功，人口遷入耶路撒冷，上帝話語復甦，很多人學習上帝的話語，是上帝子民很大的祝福。一切都因上帝將祂的心意放在尼希米的心裏。因此如果只將焦點放在子民犯罪上，並不恰當，因為改革確實是祝福─即使當中有失敗。
五．福音不是一大堆規矩
直等到耶穌基督再來之前，我們仍是經常失敗的，就如啟示錄二、三章致七教會的信中，當中五個失信。在教會歷史中，不同國家有過復興和大運動，之後又再陷入罪中。我們不想如此，因為這些復興和改革的確改變了人的心，但教會必須明白，每一代都要引領下一代來得福音，除非我們的子孫、後裔真正信主─否則基督教永遠只是留下一大堆規矩，而規矩不能改變人心。
福音本是神的大能，要救一切相信的；福音不是一大堆規矩，福音是要將聖靈改變和重生的大能，在我們生活中釋放出來。有人認為基督教是一大堆規矩和教義，亦有人經歷上帝的大能，卻沒有傳給下一代，但最終我們要明白，直到主來的一天，我們無法完全。對以色列人來說，他們等待彌賽亞。今天我們也在等待祂──到時不再有死亡、不信的事，沒貪婪、憎恨、苦毒、淫亂，對上帝會有完全的愛，真的愛鄰舍如同自己。福音是今日預嚐將來的事，今日要向上帝信實地一步一步向前行；要明白教會歷史非我們所能控制，而在乎那位說：我要在磐石上建立教會，陰間的權勢不能勝過她的主耶穌基督。
我們或許是少數信徒，忠心為主，在小事上忠心；又或是身處萬千愛主聖徒中間，無論境遇如何，要有長遠眼光，記得耶穌基督說：我要建立我的教會。讓我們與歷世歷代教會同說：是的，主耶穌啊，我願祢來！
禱告：
「慈愛的天父，我們承認我們愛祢，但卻不按祢所想的愛祢；我們想順服，但我們的心偏向不順服和不信。察看我們的靈，讓我們樂意放棄那些羞辱祢的罪，求主祢的靈再一次更新我們，讓我們再次向祢許諾：生 活或易或難，向祢忠誠。因為我們所服事的基督要建立教會讓我們專注於祢的榮耀，全然公義的新天新地。讓我們向前邁進，求父幫助我們在祢的榮耀中生活。我們呼喊：主啊，我願祢來！」
講員： 嘉信博士
速記： 鄭坤英姊妹