讓我們數算神的恩典。今年是紀念馬禮遜來華二百年，披荊斬棘地把福音傳入中國。二百年來多少華人因此得聞福音。
二○○七年對我個人來說，也是歷史的時刻。一九六七年八月，神呼召我，今年，四十年之後，神給我站在大家面前傳揚祂的道。我們要信靠祂、讚美祂、敬拜祂。這一次我選讀《帖撒羅尼迦前、後書》，深信神要向弟兄姊妹顯明祂的心意。
人是器皿，神在說話。大會開始前十多天，我靈修時剛讀到《撒迦利亞書》第四章，神提醒我不是倚靠勢力，不是倚靠才能，乃是靠耶和華的靈方能成事。我要求弟兄姊妹帶著禱告的心來聽道，也在家裡多看《帖撒羅尼迦前、後書》；把這書看熟了，主的話自然深入內心。要讀好某經卷，先要好好認識它的背景。今天先將背景介紹。明天開始再看內容，瞭解保羅為何要向教會說這樣的話。
帖撒羅尼迦（以下簡稱帖城）是馬其頓省的城市，位處愛琴海西北岸，是個美麗海港。原來這港口一直荒涼，直到主前315年，被亞歷山大大帝的將軍卡山大佔領了。將軍獨具慧眼，看出該市有個非凡的條件，就是地理的優勢，見其港口優良可持續發展；於是以愛妻的名字給這地起名叫帖撒羅尼迦。原來，其妻有王族血統，是亞歷山大大帝同父異母的妹妹。主前315年，帖城原屬希臘，到主前167年，羅馬帝國佔領該城，並於廿年內把帖城發展而為馬其頓省的首都。馬其頓省城市林立，諸如腓立比、庇尼亞等城，都不及帖城的地理優勢。
福音的勝利
又過了一百年，即主前42年，羅馬人更把帖城發展為自由城市。本來由政府嚴加管轄的城市，搖身一變而為自由出入的自由城，人流暢旺，買賣頻繁，迅速變成交通樞紐、商貿重鎮。到主前30年，帖城人口已增至六萬人，加上住在周邊的四萬人，總人口高達十萬人。當中不少的猶太移民，到那兒經商，而神的愛也臨及這城。祂不希望這城只是商機處處，醉生夢死，荒誕淫亂，他們需要福音，需要神的拯救。
主後五十年，神差派保羅，帶西拉和提摩太，到帖城繼續第二次的宣教之旅。本來保羅計劃向亞洲進發，但受到神的靈一再阻止；神藉馬其頓的異象，把他的團隊，從亞洲帶到歐洲去（徒十六）。這是一個重要的步伐，超過他們之前的計劃，所以保羅十分看重神下一步的帶領；他們首先踏足腓立比，展開了福音的工作，雖受逼迫，但果效卓著。
保羅雖然初嘗牢獄滋味，帶著枷鎖，心靈依然釋放，牢獄裡響起夜半歌聲。人雖受綁，但神的道不受捆綁；當晚地大震動，他們就奇蹟地鬆脫枷鎖，被帶出監獄送離腓立比。出獄後保羅想往大城市去，因為人力資源充足，福音的果效愈發彰顯。他滿身傷痕，走了九十二哩路到達帖城，甫進這繁華都市，目睹商業發達、色情泛濫、偶像林立；要傳揚福音，該從何入手呢？還是先到會堂去罷！（徒十七）
帖撒羅尼迦教會是如何建立起來的呢？保羅及其同工在那裏傳福音大概一個月，教會建立起來。這地有猶太人的會堂，表示這裡起最少有超過十位猶太男士。保羅一連三個安息日都進這會堂，把握這猶太會堂的聚會風格，為神傳揚福音。原來進猶太會堂的人都有發言權，但要有備而來，不能東拉西扯，管會堂的人主持聚會，由他邀請準備好的人發言。讀完一段聖經，引發思想，保羅就急不及待地講話。
他舉出舊約的許多經文，都是指著主基督說的；祂必須受害、復活並再來。保羅向這班人傳道三個安息日之久，有些猶太人受了勸，附從了保羅和西拉（徒十七4）；許多虔敬的希利尼人和尊貴的婦女也追隨。這些人信從偶像多年，為甚麼保羅傳道三週就改變了他們的信仰呢？保羅曉得這是聖靈的工作。
心中想念，信中教導
教會建立起來以後，成員有猶太人、希利尼人和婦女，他們一同來跟隨保羅信從耶穌。保羅除了安息日給他們講道以外，平日就親手作工，養活自己及他的同工（帖前二）。其間，他也向周遭的人談道，為神的國度焦急；每當看見市民拜假神，貪愛錢財，活在淫亂裡，他便很想把這好福音 --- 永生之道傳給他們。除了傳福音，他還堅持教導。《帖前、後》記載的信息豐富，經文整合起來，發覺保羅不但傳福音，誕下屬靈的嬰孩，還教導他們生活要聖潔，遠避淫行（帖前三4）；要立志作安靜人；親手作工（帖前四11）；凡事作好榜樣（帖後三10）並且彼此相愛（帖後四9-10）。
保羅不但生養，也教養，尤其在信仰方面，他所傳的都是全備的福音；述說主降世、釘身十架、復活升天，並再來接我們。新信主的信徒，十分需要一位像保羅那樣滿有愛心的導師，多方關顧與栽培。
保羅傳道，愈來愈多人信主，不信的猶太人招聚市井匪類，大夥成群，聳動合城的人闖進耶孫的家，要將保羅、西拉帶到百姓那裡。找不著他們，就把耶孫和幾個弟兄拉到地方官那裡，喊叫說：「那攪亂天下的也到這裡來了，耶孫收留他們。這些人都違背該撒的命令，說另有一個王耶穌。」眾人和地方官聽見這話，就驚慌了；於是取了耶孫和其餘之人的保狀，就釋放了他們。弟兄們隨即在夜間打發保羅和西拉往庇哩亞去。二人到了，就進入猶太人的會堂。（徒十七5-10）
猶太人為何介意保羅傳基督的福音？原來主後49年，就是保羅往帖城之前一年，羅馬城信主的猶太人，與不信主的猶太人彼此傾軋，觸怒了羅馬王革老丟，下令把猶太人趕出羅馬城。從羅馬城撤退的猶太人中，其中有對夫婦亞居拉和百基拉，退到哥林多；而另一批猶太人便退到商城帖撒羅尼迦；他們剛從羅馬騷亂中抵此安居，對任何可能引起騷動的人和事，都特別敏感。收留保羅的猶太人耶孫，很體諒同鄉的擔憂，於是擔保即日就把保羅、西拉和提摩太送走。保羅和他的隊工就在毫無心理準備的情況下，被迫離開。
教導工作正展開，還沒有完成，心裡不免緊張。假使家長買了微波爐，跟小孩說：今後要把東西加熱時，不用麻煩媽媽，只管把東西放進爐內按掣就行。明知還有很多話沒吩咐完，例如塑膠、金屬器皿和雞蛋放不得……但到時間得出門應約去了。人在途上心想，小孩亂按掣會否弄出家居爆炸意外？這時家長的心情何等焦急！保羅還有許多話題，尤其是主再來……等要跟信徒分享，話還沒講完，就被迫離開了。恐怕很多事上仍是一知半解，他想念這個教會，促成他快速寫下《帖前後》。
在信、愛、望中成長
在這無可奈何的情形下離開，走了廿七哩路到庇哩亞去。猶太人又來逼迫，保羅獨自往南走，到了雅典，西拉和提摩太又來與他會合（帖前三１）。從庇哩亞到雅典，要走三百一十哩路，此時保羅再按奈不住，唯有差派提摩太，從雅典回到帖城去堅固他們。提摩太見到他們成長得不錯，堅定不移，彼此相愛。然而卻當中有人誣衊保羅受了金錢利益，不顧而去；又有人虧欠了弟兄，與他的太太有染；更有人閒懶不作工，濫用聖徒的愛心。會中有人去世，兄姊又傷心過度，失去盼望
保羅聽見他所生的屬靈孩子問題多多，焉能不焦急？在聖靈感動下，馬上揮筆寫了《帖前》，也為自己突然離開作出澄清，表明並沒有貪財的意圖。又教他們應如何彼此相待，活出神兒女的樣式，最後說明基督再來的時候會如何。動筆時保羅身在哥林多（亞該亞省的大城，與帖城有商貿往來），再過半年，保羅續筆，完成《帖後》，澄清對「主再來」的誤解，勸閒懶不作工者改變心態，補充前書不足。
往後不是逐章式的解經，而是按主題式的分享信仰的真諦 --- 活出信、愛、望（帖前一3）。這節經文題到信心、愛心和盼望，正因帖撒羅尼迦教會未能拿捏得準確，所以未能把信心當作護心鏡遮胸，把得救的盼望當作頭盔戴上（帖前五8）。我們一生都要操練信、愛、望；從信主入門，操練愛心的生活，以盼望等候主再來。
本書前後呼應，重複題及信、愛、望，全卷都在圍繞這個主題發展。第一章強調信，第二、三章強調愛，第四章十三節直到尾，都在強調盼望。這是我們信仰的真諦。
講員： 李寶珠牧師