「3我們主耶穌基督的父神是應當稱頌的。他是滿有憐憫的父，賜各樣安慰的神。4我們在一切患難中，神都安慰我們，使我們能用他所賜的安慰，去安慰那些在各樣患難中的人。5我們既然多受基督所受的痛苦，就靠著基督多得安慰。6如果我們遭遇患難，那是要使你們得著安慰，得著拯救；如果我們得到安慰，也是要使你們得到安慰。這安慰使你們能夠忍受我們所受那樣的痛苦。7我們對你們的盼望是堅定的，因為知道你們既然一同受痛苦，也必照樣同得安慰。8弟兄們，我們在亞西亞遭受的患難，我們很想讓你們知道。那時我們受到了過於我們所能忍受的壓力，甚至活下去的希望都沒有了，9而且斷定自己定必死的了；然而，這正是 要我們不倚靠自己，只倚靠那叫死人復活的神。10他救我們脫離了那極大的死亡，而且他還要救我們，我們希望他將來仍要救我們。」《林後一3—10》
在過去的日子，我們一起思想保羅深刻的屬靈經歷，保羅如何面對他人的攻擊、踐踏，如何自處、如何肯定自己，如何看自己合乎中道。今天我們一起思想保羅如何面對人生際遇及事奉。保羅用了不少「苦難」、「患難」字眼。保羅還說自己有一根刺，他祈禱多次，但神並沒有把它挪開，他無法逃避痛苦。
一．苦難的三種原因
論及「苦難」，我先從神學角度來作澄清，當我們身受苦難時，我們不應全都怪責神，從神學角度而言，人們因著下列三個原因要面對的苦難：
１．自然規律的結果：
神創造世界，有自然界規律，亦有人際相處的規律；人若違反規律，便會自食其果，與神無干。
２．教育成長的必需過程：
神因著好意，給予我們苦難，藉以教育我們成長。神容讓我們面對困難，看似沒有幫助我們，就以約拿為例，若他按著神的旨意而行，他未必要受苦，然而他選擇逃走，以致神興起風浪，被大魚所吞。神不想叫他受苦，但唯有藉著此等經歷，才叫他順服。後來約拿到了尼尼微城傳道，他見人悔改，卻感不悅，神令他頭昏腦脹。如果約拿因人悔改而歡喜快樂，他也用不著受苦。苦難源於我們。
一位媽媽跟我說，有一晚十一時多了，他的兒子還在做數學功課，兒子請求媽媽代勞，但她卻不答應。對媽媽而言，那實在輕而易舉之事，但唯有兒子親自算計，他才會學曉。我們跟小兒子一樣，渴望神即時介入我們苦難裡，叫一切迎刃而解，但神卻叫我們親身經歷，令我們得以成長。
３．撒但對屬神的人的攻擊：
就如約伯、保羅，他們並無犯上什麼罪，而是撒但前來攻擊。神的心意本不是叫人受苦，叫人受苦的乃是撒但，它有自由意志，其工作就是攻擊愛神的人，或是身體攻擊，或是心靈攻擊，或是際遇的攻擊。若然我們平安無事，乃源於神的恩典；祂限制撒但對我們的攻擊，撒但並非無所不能，它終不可逾越神的界限。而信徒愛主越多，撒但攻擊越烈，然而神的保護也越多。
二．受苦的積極意義
為何神會容讓撒但攻擊祂的兒女？苦難對信徒有什麼積極的意義呢？
「4我們在一切患難中，神都安慰我們，使我們能用他所賜的安慰，去安慰那些在各樣患難中的人。5我們既然多受基督所受的痛苦，就靠著基督多得安慰。6如果我們遭遇患難，那是要使你們得著安慰，得著拯救；如果我們得到安慰，也是要使你們得到安慰。這安慰使你們能夠忍受我們所受那樣的痛苦。」《林後一4—6》
１．去安慰那些在各樣患難的人
「患難」、「安慰」兩詞重複出現，經文指出我們在「一切」患難中，神都安慰我們，使我們能用祂所賜的安慰，去安慰那些在「各樣」患難中的人，我們既然「多」受基督所受的痛苦，就靠著基督「多」得安慰。這樣顯出對比律：我們受著各樣的患難，便得著各樣的安慰，我們既受各樣的安慰，我們便可幫助那些蒙受各樣的患難的人，我們多得患難，便多得安慰，多得安慰，就可去安慰那些身在患難的人。保羅教我們積極地看待苦難，常人多去逃避患難，或是嘗試解決它，保羅卻以慶倖的態度來看患難，幸虧他嘗了苦難，他便可以得著神的安慰，藉此，就可以幫助那些身陷這類患難的人。有如多讀點書，多領取文憑，便可多得工作機會。 這是「量」的意義。
我也常經患難，讀了這段經文，叫我得著提醒。此後，我不再驚怕，反倒覺得能幫助那些身陷苦難的人。《6》也是要使你們得到安慰，這安慰使你們能夠忍受我們所受那樣的痛苦。「能夠忍受」(energoumenaes）原文意指強而有力的力量，能幫助那些本來無法忍受的人。這是「質」的意義。
上月我和太太在加拿大探訪另一家庭，他們遇上車禍，車上三位老人家當場死亡，兩個兒子則安然無恙。而太太全身癱瘓，連大小便也要人照顧，只餘頭部清醒，雖有十五塊碎片插進頭部，但沒有一塊影響她的腦部，她時常埋怨神為何以此為折磨她。無人能開解他們，我們跟他們談我們所面對的痛苦患難，並反問他太太為何神仍容讓她活著，神容讓她活著，叫兒子尚有母親關愛，仍可跟他們溝通，看顧他們成長，不致變成單親家庭。我深知若孩子沒有母親，生活變得艱苦，性格亦有缺陷，遺害深遠，這是我親身的經歷。今天我們再跟他聯絡，她變得積極。未經歷單親家庭的人無法安慰她，唯有如此親身經歷，才可叫我幫助他們。兩三年前， 我和太太面對許多困難，同一個晚上，接連傳來兩個電話，一個說我岳父呼吸困難，已進入醫院深切治療部，一個說在多倫多的小女兒患了血中毒，也進了深切治療部，醫生直言若她仍然如此，他們應否繼續救她的性命。後來我們夫婦倆一起退修，心裡不明白為何苦難接踵而來，我們便向神祈禱，祈求天父給予我們答案，祈禱後我倆都有答案。我覺得自己已明白，我們常以為明天會更好，究其實，苦難有其連帶性，一個苦難增加其它苦難的可能性，如遇上車禍，便可能被雇主解雇，事業失敗，結婚無望，情緒暴躁，人際關係變得惡劣，苦難帶來更多的苦難，明天會更差，這實屬正常情況。太太則有另一答案，她覺得神呼召人各有使命，有人擔當宣教士，有人牧養教會，有人成了神學家，神也呼召人去安慰、支持受苦的人。我有機會在不同地方傳講，神呼召我去安慰各類人，唯有苦難接踵而至，才叫我有新體會去安慰人。感謝主，叫我們多歷苦難，多領取苦難的文憑，從而幫助那些從前不能幫助的人。
去年八月我作了個大膽的行動，我帶著太太及大女兒到牛津大學，再走過從前住過的地方，景物依舊，然而一切都改變了，小女兒因病緣故，已不能再乘坐飛機，她無法重遊此地。她們的母親亦已因病辭世。我和大女倆再走往河邊，當年我們一家吃過晚飯後，必到那裡去，看看鴨子及天鵝。我跟女兒談，現在我們家庭不再完美，多經患難。世上也有不少單親家庭的少年，他們十分痛苦，不曉得如何面對父親或母親，跟後父或後母時，也有不少的掙扎，我對她說她已嘗過個中的滋味，可有想過可以當他們的大姊姊，唯有她才明白他們。我又跟她說一個故事，有個農夫每天背著兩桶水往河邊取水灌溉，左邊的桶十分漂亮，右邊的卻漏水，每次走到田間，那個桶只剩下一半，但農夫每天亦複如此。有一天，漏水的桶終於忍無可忍，問農夫可知它漏水，他說知道，說罷又帶著兩個桶取水，叫桶留意小路的兩邊，它才發現左邊乾旱，右邊卻濕潤，還長滿了翠綠的草地及花朵，漏出來的水灌溉了土地，農夫為此繼續用那漏水的桶。我對女兒說我家就是這個漏水的桶，我家滿有遺憾，藉著我們的生命去灌溉那些從來不被灌溉的生命，說畢我們抱頭痛哭。或許我們覺得自己只是個漏水的桶，讓我們跟保羅一樣，滿有勇敢地對人說自己擁有著別人所沒有的苦痛，多取得一張文憑，看神如何安慰我們，讓我們曉得安慰那些別人無法安慰的人。
２．受「基督所受的痛苦」去貼近基督
此外，保羅用了一個奇怪的字眼，「我們既然多受『基督所受的痛苦』，就靠著基督多得安慰。」《5》本是保羅受的苦，為何視為基督所受的苦？原來他將自己的苦難跟基督所受的苦連起來，他透過所受的痛苦貼近耶穌所受的苦，我們常說活像耶穌，唯有我們曾受祂的痛苦，我們才可貼近主心懷。
一位二十多歲死于癌症的修女（小德蘭Therese of Lisieux,1873-1897），自小已渴望親近主耶穌，十多歲進入修院，她被編排跟一位全院最難相處的修女同住，那修女只管推卸責任，無理取鬧， 又在眾人跟前奚落她，叫她難受。但小修女卻毫不怨恨，反而感謝神，就因遇上這些事情教我明白耶穌的心情，遇上祂當天所嘗的滋味，叫她跟主更貼近。
透過苦難，叫我們貼近耶穌，小女兒嚴重弱智，我曾帶她到遊樂場遊玩，她坐上小火車，有人用英語叫她帶上安全帶，她聽不懂，令她大為緊張，便打了另一小孩，那位母親大怒，我唯有帶她離去。這事叫我明白耶穌吩咐信徒讓小孩子到祂那裡去，那些小孩必不是可愛活潑，而是有缺陷、不可愛的、污穢不堪。唯有藉著此等苦況才可瞭解耶穌的心懷。
四．受苦可以「過於能忍受」嗎？
「8弟兄們，我們在亞西亞遭受的患難，我們很想讓你們知道。那時我們受到了過於我們所能忍受的壓力，甚至活下去的希望都沒有了，9而且斷定自己定必 死的了；然而，這正是要我們不倚靠自己，只倚靠那叫死人復活的神。10他救我們脫離了那極大的死亡，而且他還要救我們，我們希望他將來仍要救我們。」《一 8—10》
１．跟《林前十13》衝突嗎？
保羅說他在亞西亞所受的苦難很大，這可能是指在以弗所，銀匠底米丟發動群眾，意欲打死他，他逃脫後，猶太人又想加害他，那時他們受到過於所能忍受的壓力，甚至不想活下去了。然而，「你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」《林前十13》又說保羅說我們所受的試煉無非是人所能受的，神必不叫我們受的試探過於所能受的。按保羅對自己認識，實在非他們所能忍受。然而按神對他的認識，他仍能容忍。
２．你自己以為受不了？抑或神認為你受不了？
七十年代有一齣電視劇，名叫《青春火花》，排球教練態度殘忍，叫排球員東撲西撲，排球員以為自己不能，但教練更認識她的能力，深知她還可以忍受下去。最近我身體欠佳，買了跑步機在家練習，跑了半小時，已覺捱不住，但當仍堅持下去時，原來又可支撐下去。這就是神對自己的認識跟自我認識之別。
３．經歷「叫死人復活的神」
神知道我們可受多少，當我們斷定自己必死時，正是令我們不再依靠自己，而是只依靠那叫死人復活的神。今天我仍在苦難裡過來，我從不會誇自己，神就是 「那位叫死人復活的神」《9》。當我再難以捱下去時，我就對自己說我有寶貝在瓦器裡，既然耶穌能從死裡復活，那麼在祂裡面，有什麼難成的事？我就依靠這話捱下去，直至如今。在往後的人生裡，不知撒但何時再來攻擊我，但神已為我們量度清楚，我們絕不應懷疑神的愛。若再有新的苦難臨到我們身上，就教我們鼓起勇氣，當作多領取一張文憑，取得專業資格，去幫助那些無人能幫助的人。
講員： 溫偉耀博士