按撒母耳記所載，以色列由部落社會，一轉而為權力集中的君王體制。除了祭司，君王也變成世襲。過去由神機動式的揀選士師，作為暫時的軍政領袖，而今一轉而為穩定的集權統治；這是人類文明演進大致的過程，行政效率提高了，百姓團結的向心力明顯增強。剛經歷過紅海的神蹟，在曠野瞬即淡忘了神的拯救；過去的祭司制度難免出現弊端，而撒母耳記一開始就展現出祭司制度的悲劇。
屬靈下一代 -- 強烈的對比
撒母耳記上甫開始，便記錄以利的兩個兒子，在聖所踐踏了祭司的職分，與此同時，他們的墮落與哈拿之子撒母耳的長進，造成很尖銳的刻劃。撒上二把以利和哈拿的家教作出比對，撒母耳是哈拿向耶和華求來的兒子，她信守諾言，讓兒子終身歸耶和華，因此無法親自撫養教育。但她每年為小撒母耳縫製外袍，表示對兒子的貼身照顧，衷心支持他在聖殿的事奉，同時亦表達她向耶和華敬虔與感恩的心，無形中造就了撒母耳一生忠於神的服事。
反觀以利，他縱容兩子，及至年邁，看到兩個兒子的惡形惡相已知無法管教。根據摩西的律法，祭物的前腿、兩腮及脾胃要留給祭司，但以利兒子的僕人卻主動用叉子插他們垂涎的部分，甚至急不及待烤生肉來吃，如此強搶非分之物，於是咎由自取，受到該受之懲罰，他們更變本加厲，與會幕門前的婦人苟合……。
以利知道兒子傷風敗德，神學論調仍空乏無力，「我兒啊，不可這樣！我聽見你們的風聲不好，你們使耶和華的百姓犯了罪。人若得罪人，有士師審判他；人若得罪耶和華，誰能為他祈求呢？」(撒上 2:24-25)。即使神曾差遣神人傳達對以利的審判，但他尊重兒子過於尊重神，所以，神要廢掉他家族世襲的祭司職分。雖然上帝曾經應許亞倫家族永遠服事神，但個別不能敬業樂業的祭司將被剔除；以利家將無壽終正寢的後代；即便接到上帝死亡箭牌，但以利仍然軟弱無能，未嚴厲管教兒子，以致神的言語稀少，不常有默示。
神透過小撒母耳發出最後通告與咒詛，透過尚未出道的黃毛小子，轉告對他的恩師及監護人的咒詛及懲罰，對撒母耳來說，實需相當的勇氣及誠實，才能將神殘酷的啟示及預言說出口；這特質亦令他至終取代以利，成為以色列君王的國師。
撒母耳是以色列最後一位士師，首位先知和利未支派的祭司；但他的家庭亦難逃腐化的結局。年老的撒母耳想到落葉歸根，要回到拉瑪去當士師，他兩個兒子卻在南方的別示巴當祭司，與拉瑪相距五十七哩之遙。長子約珥(主是神)、次子亞比亞(父神是主)同有敬虔的名字，反映撒母耳對兩子的殷望。撒母耳記上第八章提醒讀者兩子的不良記錄，與以利兩子作一殘酷對照，反映撒母耳雖未有涉及兒子的弊病，但因疏於管教與監督，亦難辭其咎。(撒上8:4-5)
掃羅與大衞的下一代
台灣著名企業家張忠本指出，企業家二代很難在本家培養，若不送到外地接受磨練，要接掌家族的企業很難，失敗率也很高。因為在家中養尊處優的富二代，不知生活艱難，亦少面對風浪，容易將優厚條件視為理所當然，缺乏營辦企業所需的膽色和競爭力，難以掌舵事業。今天，不論我們像以利那樣把孩子留在身邊，或是像哈拿把孩子送到外面接受的操練，有一點可以肯定：上一代的興旺不能保證下一代的表現，先祖的屬靈素質亦不能傳遞給子孫，因此每一代都要獨自向神委身。哈拿的信仰雖然影響兒子撒母耳，但撒母耳的信仰卻未能傳遞給下一代。
回望以色列兩個王族的滄桑歷史，同樣教人唏噓。掃羅的下一代似乎出淤泥而不染，兒子約拿單及女兒米甲鍾愛大衞，助他逃出父王的追殺陰謀；他們的情懷越過狹隘的家族王業，似乎掃羅的粗暴失控未有影響兒女。反觀大衞在家教上無能，兒子暗嫩強暴妹子他瑪，但大衞知悉兒子犯下亂倫之罪後，只能生氣，未加管教，因他自己亦曾犯下同樣的罪 -- 強姦拔示巴，殺了烏利亞。
大衞在家教上幾乎癱瘓，可見家長若無身教，就無臉管教兒子了。或者大衛聽見拿單先知的預言:刀劍永不離開你家，我必從你家中興起禍患攻擊你，就心慌意亂、束手無策，眼巴巴看着神的審判一一逼近。後來押沙龍之死令大衞老淚縱橫、特別愧咎，因他至少有幾十年光陰可教育兒子，督導他的作為，但他白白浪費了機會，至終到了無可挽回的田地。
屬靈素質 -- 會否傳遞給兒女？
上帝給的人的恩典是團體性，同時亦是個人性的；正如祂與人立約一樣。基督化家庭裡固然有很多糾正孩子的功能，例如父母敬虔的榜樣，或是潛移默化的薰陶，但信仰單靠「祖先德蔭」並不足夠。神因大衛的緣故沒有立刻懲治所羅門，但所羅門的子孫則沒法倚賴「祖蔭」，正像先知以西結和耶利米所示，祖先德蔭並非理所當然遺傳給子孫的，子孫也不會承襲祖先的敗行而招咒詛。
法國著名文學家羅曼羅蘭，在他經典著作《約翰‧克里斯多夫》暢談歐洲多國的民族性，譬如說法人好自由，輕佻愛吹牛；德人嚴格自律；猶太人則勤勞致富，他們比很多國家的人更入鄉隨俗。每個群體、每個民族都有其共通點和特性，他們會傳遞特殊習性給下一代，但亦有例外，甚至平民中亦能有貴族氣質，資產階級中亦有平民氣質的人。例如掃羅的兒女也可以深明大義、情深義重。
究竟兒女會否遺傳父母的敬虔或敗德呢？初代教會已對這個問題爭論不休。父母的信仰質素會否遺傳給兒女呢？奧古斯丁持悲觀想法，認為孩子不會承傳好的素質，但罪卻會流傳下一代；而另一位被定為異端的神學家法拉竇，卻對人性過於樂觀，他認為每個孩子的靈魂是上帝創造，具真善美的本性，加上後天的教育更會趨善避惡。
到底人的靈魂是上帝獨立獨創還是父母遺傳呢？其實沒有絕對的答案，法拉竇強調後天教育環境的影響力，也強調人自身的責任。人要為自己的行為負責，可惜他對人性過分樂觀，致無法欣賞上帝白白恩典的救贖。
本人是第一代基督徒，聽到同學們是第二或第三代信徒，不禁羨慕。至少他們的人生可以少奮鬥幾年，他們的信仰根基、聖經的熟悉度和教會的人脈都比我優勢。但上帝沒有虧待我，並賜我服事和進修的機會。在美國，牧師的子女(Pastors Kids/PK黨)的信仰流失率特別高。美國南加州研究報告謂，2006年公報青少年曾參加教會生活的人，百分之六十一已沒有任何屬靈生活，換言之，流失率超過一半。2008年《商業週刊》講到遺傳基因扮演的影響力超過父母的管教。此說較接近奧古斯丁的遺傳學說，更令人對基督教教育持悲觀的態度。
學習放手 -- 將兒女交託神
如果基督徒父母無法掌握兒子的管教而沮喪的話，他們應體會神的心情。神揀選、調校的以色列人，包括所揀選的君王掃羅和大衞，都有無法受教之處。父母既無能力掌控兒子的選擇，因此父母恐怕要學習放手。
我們這一代對信仰是曾付代價的，小時候返教會會被父母禁止，信仰要經過抗爭才得到，因此深刻地經歷上帝的恩典，這也是第一代基督徒的優勢。而第二代從小被父母帶返崇拜，對信仰的認真度有一定落差。我的外甥從小不愛唸書，個性較急躁，工作又不穩定。但他是第二代信徒，對信仰較認真，我身為長輩總希望他有一技之長，學習進深。但我學會放手，對缺乏專業、沒定向的年青人理解和接納。至少他比同輩的年青人懂得倚靠神。外甥是上帝的兒子，只要他活得踏實，並有樂意助人的心，就值得感恩。
我個人覺得，一個人存在的價值，不在於名成利就，乃在於他是否與神和人建立關係。還有是他能否成為某些人生命中不可或缺的，意義深長的成員。原來在上帝眼中，人的價值不在於名成利就，乃在於是否被神記念；是否被家人朋友記念，是否影響了他人的生命，是否那朵獨一無二的玫瑰花，有不甘降低身分的氣質，不容人忽視、且尊重自己的存在。
我學習把下一代交託給神，繼續用禱告、愛心和忍耐，等候神在第二代身上的作為，讓我們一起為下一代禱告：
「天父上帝，願我與我家都來事奉耶和華。感謝祢，讓我們這一代能經歷祢的大能與作為，感謝神，讓我們在生命中遇見祢，願下一代孩子能承傳信仰，能回應祢、被祢改變，願意跟從你、服侍祢。禱告奉主名求，阿們。」
講員： 蔡麗貞博士
速記： 鄭坤英姊妹