在每個世代中，使教會失落，崩潰，瓦解的並非外面環境的壓力、逼迫和患難，而是教會中屬靈生命的問題。因此耶穌要把燈台從原處挪去，可知耶穌極注重教會屬靈的本質。
士每拿教會位於以弗所北面，是一個相當美麗而人口眾多的城市，是重要的自治港，且得羅馬帝國御准，每年一次給百姓拜祭海神。惟基督徒不肯拜祭海神，也不向羅馬皇燒香，因此教會遭遇逼迫；信徒被囚禁和被殺害。當時一位著名的八十六歲主教，不肯放棄自己的信仰以致被捉，軍長謂只要他否認主基督，便可得釋放；但他說：「我服事我的主已八十六年，祂從未虧待我，我豈能褻瀆我主我神。無神論者阿，你們離開我吧！」他充滿歡喜快樂地被押去燒死。
或許你以為士每拿教會的信息不適合現今，但當回想文革時代的中國教會，世紀之初的韓國教會，和初期教會，許多基督徒被逼害，被燒死或被獅子咬死；足證基督徒在世上不論任何時代必有患難，這是聖經告訴我們的。所以士每拿教會的信息，也是給今日基督徒的信息。當我們接受患難的挑戰，如何得勝方能領受生命的冠冕，免受第二次的死，如同耶穌應許士每拿教會？
（一）認識可靠的主（8）
首先教會在獨特環境中須要認識主基督的特點：
1.祂是有權能掌管歷史的主。耶穌說祂是「首先的，末後的」（8）意即祂是歷史的主宰，創造天地萬物的主宰，是全能的主宰，從人類歷史開始至結束，祂都在其間管理，所以教會不必懼怕，靠主永不失敗。
2.祂是慈愛的主。「死過又活的」（8）在歷史之中祂降世為人，經歷人世間一切痛苦，知道及體恤我們的情況；又為罪人釘死在十字架上。且從死裏復活，叫我們脫離罪惡的捆綁。
3.祂是關心人的主。「我知道你們的患難」（9）耶穌不但來世上為人類的罪被釘死十字架上，而且知道每一個人所面對的痛苦困難，祂關心我們。
(1)「我知道你的患難，你的貧窮。」信徒因遭受患難逼迫，財物盡被搶奪，貧窮如洗；但是主說，在屬靈方面你卻是富足的。
(2)「也知道那自稱是猶太人所說的毀謗話，其實他們不是猶太人，乃是撒但一會的人。」會堂成為撒但掌權地方，這是何等可怕！初期教會，那些高官貴冑的妻子參與聚會，有些本是猶太教的，在基督徒中挑撥離間，並請她們的丈夫逼害基督徒。我們若不小心，教會一旦被撒但掌權，被利用破壞神的工作。
當我們落在苦難中，耶穌是我們人生最準確最公平的評估者，祂知道一切情況；人在苦難中，就像約伯一樣。評估自己，也喜歡聽朋友的評估，結果彼此都不滿意。唯獨神是人生中患難的評估者，我們要把自己交托主，求主幫助，認識倚靠這位可靠的主；因祂是起初的、末後的、死過又活的，祂知道我們的一切情況，這樣才能勝過苦難。
（二）學習面對懼怕（10）
耶穌說：「你將要受的苦，你不用怕；」（10）當我們遭逼迫、困難、壓力、痛苦時，我們要學習如何面對懼怕。懼怕是人類墮落的產品；當亞當夏娃墮落時，懼怕立即產生，懼怕罪所帶來的刑罰；神到園中要與他們交往，他們躲藏起來，對神說：「我們聽見你的聲音就懼怕。」人類墮落第一個苦難就是懼怕。不過在懼怕的環境中有時得著好處；例如人駕車時因懼怕撞車，會小心駕駛；因怕病便小心提防。在有限的人生中難免有懼怕。耶穌是完全的神，在肉體生活也曾嚐懼怕，在客西馬尼園面對十字架挑戰，祂驚恐，極其難過，說：「我心裏甚是憂傷，幾乎要死！」相信耶穌並非怕死，祂是完全無罪的羔羊，是完全的神，祂作代罪羔羊，擔當全人類的罪於一身。保羅說：「神使那無罪的成為罪。」當那時，我們的主被神離棄了，祂呼喊：「我的神，我的神，為甚麼離棄我。」以致祂驚恐憂傷。
聖經教導要敬畏神。「敬畏」英文聖經原意即懼怕。我們當懼怕神，其他一切都不需懼怕；人懼怕甚麼就被它捆綁。有人怕死，一生就成為怕死的奴隸，被怕死的陰影緊緊捆綁，無論作何事都想避免這「死亡」。從前歐洲有專造武器的家族，其中一成員接管這事業後，整天怕死，其屬下職工在他面前提到「死」即被解僱；有一次他太太的親戚造訪時竟然暴斃，他立即離家，不敢住在家裏，他時刻為「死」的事擔憂，以致太太甚覺厭煩，常發囉嗦，結果因此與太太離婚；他因怕死，不顧一切。我們怕神乃神聖的懼怕，與敬鬼神者截然不同。有人懼怕山川河流危害自身生命，就將之視作神來拜，希望能保護自己。我們敬畏神並非怕神的刑罰，乃是因神的偉大和慈愛；使我們肅然敬畏。聖經說，「敬畏耶和華是知識的開端」，「敬畏耶和華使人日子加多」（箴一7，十27）。但以理和三個朋友敬畏神，臨危不驚，縱然是皇帝命令，因不願吃那拜偶像之物，寧可清茶淡飯，足矣；他們不肯跪拜別神而被擲入火窯，被擲入獅子坑中，神一一保守，不被傷害。但以理雖遭遇極大困難，仍一日三次向神禱告。舊約時代，摩西差派十二個探子窺探迦南地，其中十個探子充滿懼怕，他們看見迦南地巨人孔武有力，地方鞏固，無把握戰勝，心裏充滿懼怕；回來後慫恿以色列人埋怨摩西的帶領，灰心失志想往後退。
當人懼怕敵人時，連神都不怕了。如果我們敬畏神，明白死是怎麼回事，知道對將來有盼望，知道死亡將帶我們到更快樂的地方，死亡是真正生命的開始，肉體的生命不斷腐化，不斷遭遇痛苦壓力；將來真正的生命是死後才開始的。我們的氣息存留都在主手中，無人能掌握自己的生命。自殺是嚴重的罪；先賢先聖在極度艱難困苦中，向神求死，但他們絕不自盡。保羅說離世與基督同在是好得無比的，是因他知道患難將至，他敬畏主，不懼怕死，視死如歸，進入更豐盛的生命。只因地上還有許多工作待做，仍需留在地上繼續為主工作；為主受苦（腓一23,34）。
無神論者雖然表面上用種種方法掩飾；真正面臨死亡時極其害怕。法國一哲學家曾誇口自己和其他人的著作：「將來死後要打倒基督教，那時聖經沒有人讀了。」可是當他臨終時，他對醫生說：「我被人被神所遺棄，我願將半數財產給你，你能延續我的性命六個月嗎？」醫生說：「我無能為力！」他又對醫生說：「那麼，你要和我一齊到地獄去！」當面臨死亡，他充滿痛苦毫無盼望，乃因沒有神。當慕迪彌留在病床上，突然醒過來對兒子說：「大地後退，天堂呈現在我眼前，死亡是何等甜蜜的事，並無幽暗，神呼喚我，我必須去，這是我勝利的時刻，甘美的日子，何等的榮耀！」說畢就離世了。
當面對患難的挑戰時，除了敬畏神，還要和同道們一同面對。我常提醒弟兄姊妹，在這苦難的世代，我們極需基督徒愛的和美好的團契生活，教會需要愛的光輝，愛是團結的能力，彼此相愛合而為一，同甘共苦，就能易於渡過一切苦難。我們的主基督毫無罪污，祂在世上揀選十二門徒，要他們常與之同在，祂尚且需要屬靈的團契，何況你我？艱苦的日子難渡，除非有一班愛主者成為禱告的伙伴，互相傾訴，同走天路。可惜有人在痛苦中不想見人，這樣只會添加痛苦，並非面對痛苦的正確方法；我們目前雖無憂無慮；也應當有心理準備！
（三）知道神是限制苦難的神（10）
主對士每拿教會說：「你們必受患難十日」意即受患難是主所容許的；若非神容許，無一事能臨到我們身上。必須認識神是歷史的主宰，是愛我們、限制苦難的神，我們不用懼怕。耶穌說：「五個麻雀不是賣二分銀子麼？但在神面前，一個也不忘記；就是你的頭髮，也都被數過了。不要懼怕，你們比許多麻雀還貴重！」（路十二6-7）神愛我們，用基督寶血將我們買贖。
若神是全能慈愛的，為何這世界仍有苦難呢？這是哲學問題，聖經沒有直接回答；聖經並非一部供給我們全部理性答案的書，反從另一角度論及苦難問題：「如何面對苦難」。當我們遭遇苦難，別問為何，只要知道苦難是神所容許所知道的；而且神愛我們，這樣就夠了。一次經歷使我明白這道理，曾造訪一位初到神學院的新同工，在交談之間，他突然走向他兩歲大的孩子背後，猛然對準孩子肩膀一拍，孩子受驚大哭，不知發生何事，他遂即轉回和我繼續談話，他是個神學家，他沒有向兒子作任何解釋，因孩子年幼，解釋也不會理解；原來打的是隻蚊子。
在這黑暗的世代，苦難是難以避免的；但主說，在世上有苦難，在祂裏面有平安，凡立志在基督耶穌裏敬虔度日的，也都要受逼迫。「義人多有苦難；但耶和華要救他脫離這一切」。很多基督徒在苦難中未能發出光輝；只陷入失敗，跌倒、退後中，整天質問「為何」？主沒作解釋，只讓我們去領受。
在聖經中，神對苦難有不同的限制方法。
(1)一些基督徒當苦難未臨時已會恐懼禱告，神便叫他脫離苦難，好像以色列人面對紅海，後有追兵；在懼怕中摩西向神禱告，海水分開，平安渡過，不必遭難。
(2)有時神安排人經過了苦難才把它挪開，好像約伯一樣。
(3)有時神讓人經歷苦難，卻不把苦難挪開，好像保羅身上有根刺一樣，他三次求主，主對他說：「我的恩典夠你用。」所以受苦難時別期望太高，也不要有錯誤的期望，因耶穌並沒有應許任何人不必遭患難。
現在世上有一類神學稱「健康與財富運動」，說：「神願意把健康和物質之福給敬畏祂的人；人不應會早死，最少有七十歲，也不應有病痛，只要有信心，祈禱必蒙神醫治，因醫治是包含在基督的救贖裏的（賽五十三5）。而且我們不該有貧窮、耶穌並不貧窮，祂養活了十二個跟隨者；我們應多多奉獻，因耶穌應許；只要為神的國撇下房屋……等等，神必百倍償還；所以只要信耶穌，理應可住豪宅駕名車。」這些都不是真正聖經的應許。耶穌在客西馬尼園禱告說：「求你將這杯撤去，然而不要從我的意思，只要從你的意思。」在苦難中求神的旨意成就在我們身上，這是耶穌教導我們的禱告。耶穌說「要至死忠心」，就是無論如何病苦，貧窮或苦難，都要緊緊信靠主：「神啊，我把自己交托在您手中，願您的旨意成就在我身上。」但以理和朋友面對尼布甲尼撒王火窯的挑戰時，王威嚇他們，若再聽見樂聲而不敬拜他所造的像，必立即扔他們入烈火的窯中；但他們卻坦然無懼地對王說：「這件事我們不必回答你；即便如此，我們所事奉的神能將我們從烈火的窯中救出來。王啊！祂也必救我們脫離你的手。即或不然，王啊！你當知道我們決不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像。」（但三16-18）當我們遭遇痛苦困難時，我們能這樣說嗎？有位高齡姊妹見證，當丈夫患上癌症，她傷心欲絕，求神一定要醫治她的丈夫，她越禱告心裏越痛苦，後來改變禱告，求神照祂的旨意成就；於是心中大得釋放，充滿安慰，丈夫的病也漸漸痊癒。最近有位姊妹見證，當丈夫六十多歲時離世，她心靈痛苦，難以接受這事實，三年之中每日流淚傷心難過，不斷質問神為何取去她丈夫；後來她改變禱告，願意接受神的旨意；因此她開始愛神，滿心喜樂，神的恩典也臨到她，她有個兒子從小奉獻給神，長大了事業頗有成就，忽然告訴母親他要讀神學，一生事奉神。當她願接受神的旨意，神賜下極大的恩典。
（四）明白神許可的苦難帶來祝福（9）
「我知道你的患難，你的貧窮（你卻是富足的）。」這裏「富足」非指物質，因他們一切家產都已被奪；然而他們的屬靈生命卻是富足的。神往往讓苦難帶給我們祝福。聖經沒解釋苦難怎麼來的（這是哲學家的問題），卻教導我們如何面對苦難，又告訴我們苦難可能是出於神的管教；當我們軟弱退後、貪愛世界，神藉苦難來管教我們。「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經煉過的人結出平安的果子，就是義。」（來十二11）神不管教的人是最可憐的，聖經所謂「任憑」是最痛苦、可怕、嚴重的刑罰；神所愛者祂要管教，為要使他回轉。
神使我們遭患難，為要操練我們的生命更剛強，能夠被神更大使用，經過苦難之後我們成為精金。樹林中面對風暴的樹最為剛強，庇蔭在高大樹下的樹最脆弱的；據科學家實驗，生活在舒適環境的動物多是短命，艱苦中生長的反而剛強，人也是如此。早期曾登陸月球的太空人，回到地球不久精神崩潰；科學家也找不到原因，後來他們見證，因上月球之前，充滿要達到目標的熱心堅毅，認為無論如何艱苦都堅持下去，所以身體愈加強壯；目標既達，認為人生無所再追求，沒有目標，精神就發生崩潰了。
神有時把苦難加給我們，為要淨化我們的生命。「基督既在肉身受苦，你也當將這樣的心志作為兵器，因為在肉身受過苦的，就已經與罪斷絕了。」（彼前四1）耶穌對士每拿教會沒有責備，因為他們在患難中得到淨化了，經火的鍛煉，一切雜質都除淨。神讓苦難臨到我們身上，別以為是神的咒詛；可能是神恩待你，要你成為合用的器皿。保羅身上的刺，叫他成為一個將世界扭轉過來的人。約瑟的痛苦叫他成為宰相。耶穌十字架上受苦，拯救人類脫離地獄的痛苦。神說：「我熬煉你，卻不像熬煉銀子；你在苦難的爐中，我揀選你。」（賽四十八10）神在苦難的爐中揀選人，因為在苦難中經過操練者才是合神使用的人。有時苦難不易忍受；勿如英諺語：「不要像在熱鍋中的螞蟻從火熱中跳出來。」跳出熱鍋卻落在熱火中更加痛苦。求主給我們智慧，在困難時仍生活在主的旨意中，願主的旨意成就。
苦難叫我們成為能幫助和安慰別人的人。保羅說：「我們在一切患難中，他就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。」（林後一4）神給你痛苦的經歷和苦難，為要你散發主的光輝。
在教會歷史，發現受苦教會散發的光輝比不受苦的教會更燦爛。初期教會幾百年之中，福音如燎原之火傳開，乃因教會在極大患難逼迫中大放異彩。韓國教會在十九世紀末二十世紀初，受著日本所給與極大的苦難，今日蒙神大大賜福，成為大放異彩的教會。大陸教會在文革時期遭遇逼迫，今日海外華人教會那一間較之更興旺更熱心愛主？廿世紀有許多宗教上的迫害，1986年比1900年因信耶穌而被迫害的遠超十倍，每二百個傳道人有一個因傳福音被殺，每年平均有三百三十個信主者為福音而殉難。苦難是不易忍受的；但我們若願意接受主在我們身上的陶造，我們能為主散發更大的光輝。
在個人方面，我們想到暗室之后蔡蘇娟女士，她在極大的病痛中著書來作見證，藉此為主散發光輝；有五十五個她的親戚，還有許多人因她在病床上所受的苦難而歸信耶穌基督，熱心愛主。
弟兄姊妹！如果在生命中你沒有苦難，我為你感謝神；若有，願士每拿教會的信息成為你的力量。
講員： 張慕皚牧師